Liberty & Co und die Arts-and-Crafts-Bewegung

Liberty & Co, auch bekannt als Liberty’s, ist ein einzigartiges Kaufhaus im Londoner West End. Mit seiner markanten Tudor-Fassade und dem tiefen königlichen Purpur sowie goldenen Markenauftritt ist Liberty’s fest in der britischen Einzelhandelsgeschichte verankert und zählt zu den erfolgreichsten britischen Häusern. Wie viele große Kaufhäuser führt Liberty’s eine Auswahl an exklusiven, unabhängigen und aufstrebenden Designern sowie luxuriösen Produkten. Darüber hinaus hat sich Liberty’s einen festen Platz in der Modegeschichte gesichert, indem es eigene, charakteristische bedruckte Stoffe herstellt, die im Laufe der Jahre in Zusammenarbeit mit bedeutenden Künstlern, Designern und Marken entstanden sind.

Straßenansicht von Liberty & Co, Quelle – Wikimedia Commons

Liberty’s eröffnete 1875 und etablierte sich schon früh als eine der modischsten Adressen Londons, die begeisterte britische Kundschaft mit Waren aus aller Welt versorgte. Die Idee von Arthur Lasenby Liberty, Liberty & Co, wurde ursprünglich gegründet, um Schmuckstücke, Stoffe und Kunstobjekte aus Japan zu verkaufen. Doch schon bald expandierte Liberty’s, erwarb weitere Ladenflächen in der Straße und eröffnete im Untergeschoss das weltberühmte „Eastern Bazaar“. 1884 kam die Kostümabteilung hinzu, in der eigene Mode kreiert wurde, die es mit der Modemetropole Paris aufnehmen konnte. Liberty & Co wurde zudem für seine erlesene Auswahl an indischen Seiden berühmt, die als die besten Großbritanniens galten. Innerhalb weniger Jahre verkörperte Liberty’s die exzentrische Neugier und den Machtanspruch der Victorianischen Epoche.

Liberty & Co war jedoch weit mehr als nur ein luxuriöses und renommiertes Geschäft – es wurde zu einem bedeutenden Treffpunkt sowohl für die Arts and Crafts-Bewegung als auch für Art Nouveau. Liberty & Co förderte maßgeblich aufstrebende Schmuckkünstler, Möbelbauer und Designer, darunter viele, die eng mit diesen Bewegungen verbunden waren.

Darüber hinaus entwickelte sich Liberty mit all diesen Künstlern unter seinem Dach rasch zu einem Zentrum des Austauschs und der Inspiration. Man kann sich lebhaft vorstellen, wie sich künstlerische Ideen und gesellschaftliche Ideale, die die Arts and Crafts-Bewegung prägten, auf der Verkaufsfläche von Liberty verbreiteten. Es wird zudem angenommen, dass berühmte Präraffaeliten und die elegantesten Persönlichkeiten der Gesellschaft zu den Stammgästen zählten.

Doch wie entstand eigentlich die Verbindung von Liberty mit der Arts and Crafts-Bewegung und Art Nouveau? In diesem Blogbeitrag enthüllen wir, welch bedeutende Rolle Liberty & Co für diese künstlerischen Strömungen spielte. Wir werfen einen genaueren Blick auf die wichtigsten Schmuckdesigner des Hauses sowie auf die charakteristischen Arts and Crafts-Stücke, die eigens für Liberty entworfen und dort verkauft wurden. 

Tatsächlich wurde dieser Blogbeitrag durch eine kürzliche Liberty & Co-Akquisition inspiriert: Dieses seltene Türkis- und Goldarmband besitzt ein einzigartiges Liberty & Co-Patent – ein perfektes Sammlerstück. 

Liberty & Co 10ct Gold Türkis-Armband, Quelle – Lillicoco

Was war die Arts and Crafts-Bewegung?

Zunächst einmal sollten Sie mehr über die Arts and Crafts-Bewegung erfahren. Unser Lillicoco University Artikel über die Victorian-Ära beleuchtet die Arts and Crafts-Bewegung nur kurz, doch wir sind der Meinung, dass wir sie heute ausführlicher betrachten sollten. 

William Morris, The Orchard, um 1890, Quelle – Barcelona Metropolitan

Im viktorianischen Zeitalter gab es zahlreiche sich überschneidende künstlerische Stile und Bewegungen. Diese Epoche des tiefgreifenden Wandels brachte prachtvollen Schmuck hervor, der sowohl von vergangenen Epochen wie der Etrusker-Revival, der Gotik-Revival und der keltischen Wiederbelebung inspiriert war, als auch von der Zukunft. Mit jedem Jahr, in dem die Massenindustrialisierung in den großen britischen Städten weiter voranschritt, wurden immer mehr Schmuckstücke, Möbel und Modedesigns in Serie gefertigt und verkauft. 

Die Arts and Crafts-Bewegung erlebte ihre Blütezeit zwischen 1880 und 1920. Ihre Ursprünge jedoch begannen sich bereits 1851, im Jahr der Great Exhibition, abzuzeichnen. Die Great Exhibition war ein enormer finanzieller und kultureller Erfolg und gilt heute als zentrales Symbol des viktorianischen goldenen Zeitalters. Dennoch wurden einige der billig gefertigten Waren sowie der Mangel an Ausstellungsflächen für Künstler (ohne überhöhte Gebühren zahlen zu müssen) kritisiert. Zudem setzte in dieser Zeit die rasante Industrialisierung im viktorianischen England ein, was viele Menschen dazu brachte, die ländliche Vergangenheit und die traditionellen Handwerksbetriebe zu idealisieren. 

Illustration der Great Exhibition aus Dickenson's Comprehensive Pictures of the Great Exhibition 1851, um 1854, Quelle – The British Library

Im Gegensatz zu anderen Strömungen entstand die Arts and Crafts-Bewegung nicht aus einem einzigen Zentrum, sondern manifestierte sich in einer Vielzahl von Zünften und Orten. Städte wie London, Edinburgh, Manchester und Birmingham boten der Bewegung einen fruchtbaren Boden, da Freidenker und Kunsthandwerker sich dort frei austauschen konnten. Gleichzeitig zogen viele Kunsthandwerker und Designer aufs Land, um der Industrialisierung zu entkommen, was wiederum zu einem wirtschaftlichen Aufschwung in ländlichen Regionen führte. Die Arts and Crafts-Bewegung war bemerkenswert, da sie nicht nur etablierten Künstlern neue Wege eröffnete, sondern auch nicht auf traditionelle, formale Ausbildung setzte. So konnten viele junge Lehrlinge aus einfachen Verhältnissen und Frauen künstlerisch tätig werden. 

Auch wenn sich der Ursprung nicht auf einen einzigen Ort zurückführen lässt, gab es einige einflussreiche Persönlichkeiten, die Ideen verbreiteten und eine Anhängerschaft gewannen. Besonders hervorzuheben ist der Kunstkritiker und Philosoph John Ruskin, der das Werk Stones of Venice im Jahr 1853. Im Kern war er überzeugt, dass die dekorativen Künste Einfluss auf die Menschen ausübten, die sie schufen, und dass die Einführung von Maschinen den Arbeiter entmenschlichte. Diese Ansicht wurde später von William Morris weiter untermauert, auf den wir noch eingehen werden.

Fotografie von John Ruskin, um 1879, Quelle –Wikimedia Commons

 Die Arts and Crafts-Bewegung wurde rasch mehr als nur eine Designphilosophie – sie verkörperte gesellschaftlichen und wirtschaftlichen Wandel. Ihr Fundament war die Überzeugung, dass eine Verbesserung der Gestaltungsqualität auch den Charakter des Schöpfers veredelt und damit letztlich die Gesellschaft als Ganzes. Während günstige, massenproduzierte Designs zur Norm wurden, rückte die Bewegung zudem die miserablen Arbeitsbedingungen in Fabriken und die Zerstörung der natürlichen Landschaft ins Licht.

Doch jede Bewegung hatte ihre Grenzen und Herausforderungen. Bei der Arts and Crafts-Bewegung lag der Widerspruch darin, dass die Entwürfe aufwendig in der Herstellung und entsprechend kostspielig im Verkauf waren – und somit für die unteren Gesellschaftsschichten wenig attraktiv.

Vor diesem Hintergrund entwickelte die Arts and Crafts-Bewegung einen unverwechselbaren Stil. Die Gestaltung dieser handgefertigten Stücke war maßgeblich von mittelalterlichen und keltischen Motiven und Handwerkskünsten inspiriert, da diese als besonders rein und naturverbunden galten. 

Gedruckte Dauerkarte für die Arts and Crafts Exhibition Society, Quelle – Victoria and Albert Museum

Schmuck der Arts and Crafts-Bewegung lehnte den verspielten, glamourösen und zur Schau gestellten Stil ab, der die Victorianische Schmuckkunst dominierte. Dennoch waren die Stücke von außergewöhnlicher Schönheit und großer Beliebtheit. Da die Arts and Crafts-Bewegung sowohl während der Art Nouveau- als auch der Victorianischen Ästhetik entstand, gab es bedeutende Überschneidungen im Design. Obwohl die Entwürfe die geschwungenen, ätherischen Formen der Art Nouveau und die kraftvollen, von der Natur inspirierten Reliefs der Ästhetik vereinten, besaßen Arts and Crafts-Stücke eine rebellische Note und Charakterstärke, die sie von anderem Schmuck abhoben. 

Goldenes Collier der Arts and Crafts-Ära, Henry Wilson, um 1905, Quelle – The Victoria and Albert Museum

Wo also trafen Liberty & Co und die Arts and Craft-Bewegung aufeinander? Wie bereits erwähnt, wuchs die Nachfrage nach Orten, an denen Künstler ihre Werke präsentieren konnten – und Liberty’s war einer dieser Orte. Damit etablierte sich das Haus als maßgeblicher Schauplatz für die Entwicklung der Bewegung. 

Ein kurzer Überblick

In den 1890er Jahren knüpfte Liberty enge Beziehungen zu unabhängigen Kunsthandwerkern, die Teil der Arts and Crafts-Bewegung waren. Einer davon war Archibald Knox, der schließlich zum Hauptdesigner von Liberty wurde. 

Archibald Knox war sowohl für das Wachstum der Arts and Crafts-Bewegung als auch für Art Nouveau in Großbritannien und bei Liberty von entscheidender Bedeutung. Tatsächlich suchte Knox gezielt nach weiteren talentierten Gestaltern, die unter dem Dach von Liberty arbeiten sollten. Schon bald wurde der Name „Liberty“ so eng mit diesen Strömungen verbunden, dass in Italien Art Nouveau sogar als „Stile Liberty“ bekannt wurde.

Im Jahr 1899 präsentierte Liberty erstmals eine eigene Kollektion von Silberwaren und Schmuck, entworfen von Knox persönlich. Diese wurde als Cymric-Kollektion bekannt und erfreute sich bei den Kunden von Liberty größter Beliebtheit. So sehr, dass später eine Tudric-Kollektion in Auftrag gegeben wurde. Beide Kollektionen zeichneten sich durch reich verzierte Emaillearbeiten, stilisierte Flora- und Faunamotive, keltische Knoten und Art Nouveau-Linien aus. 

Liberty & Co Schmuckdesigner

Da Liberty & Co ein gesellschaftliches und künstlerisches Zentrum war, gab es zahlreiche Designer, Kunsthandwerker und Goldschmiede bei Liberty & Co. 

Darüber hinaus beherrschten viele dieser Designer verschiedenste Disziplinen. Sie fertigten nicht nur erlesenen Schmuck, sondern schufen ebenso Silberwaren, Möbel und Kunstwerke. 

Archibald Knox

Wie bereits erwähnt, war Archibald Knox eine prägende Persönlichkeit für die Entwicklung der Arts and Crafts-Bewegung in Verbindung mit Liberty’s. Er war nicht nur deren führender Designer und Ideengeber für die Liberty Cymric- und Tudric-Kollektionen, sondern auch weithin bekannt in den künstlerischen und literarischen Kreisen seiner Zeit. 

Fotografie von Archibald Knox, um 1910, Quelle – Wikimedia Commons

Tatsächlich verfügte Archibald Knox über zahlreiche Talente und entwarf mit Leichtigkeit sowohl dekorative als auch funktionale Objekte. Von Silber- und Zinn-Teeservices über Aquarelle, Grafikdesign bis hin zu Bankschecks – Knox’ schöpferische Fähigkeiten kannten keine Grenzen. 

Mary Watts

Mary Watts war eine weitere der führenden Designerinnen von Liberty & Co. Als zweite Ehefrau des berühmten Victorian-Malers George Frederic Watts war Mary Watts weit mehr als nur Schmuckgestalterin: Sie war eine anerkannte Architektin, Künstlerin und Sozialreformerin – Präsidentin der Godalming and District National Union of Women’s Suffrage Society. 

Porträt von Mary Watts, um 1887, Quelle – Wikimedia Commons. 

Watts' Stil prägte maßgeblich die Kreationen von Liberty & Co, da ihre gestalterische Ästhetik stark keltisch und Art Nouveau war. Watts war eine überzeugte Verfechterin der Ideale der Arts and Crafts-Bewegung, die auf gesellschaftlichen und künstlerischen Fortschritt und Reform abzielten. Sie war beispielsweise der Ansicht, dass jeder – unabhängig von Herkunft oder Beruf – Schönes erschaffen könne. 

Watts war nicht nur als Designerin für die Schmuckkollektion von Liberty & Co tätig, sondern wurde auch gebeten, eine Teppichkollektion zu entwerfen. Besonders bemerkenswert war, dass im Zuge dieser Zusammenarbeit eine Werkstatt in Donegal, Irland, eröffnet wurde, in der ortsansässige Frauen aus benachteiligten Verhältnissen beschäftigt wurden, um ihnen eine Lebensgrundlage zu bieten. 

Jessie M King

Jessie M King war eine weitere bedeutende Gestalterin und Designerin, die mit Liberty & Co verbunden war. Berühmt wurde sie vor allem durch ihre kunstvoll illustrierten Kinderbücher, doch entwarf Jessie M King auch Exlibris, Schmuck, Stoffe und Keramik.

Liberty & Co Cymric Silber-Email-Schließe, Jessie Marion King, um 1903–1904, Quelle – The Victoria and Albert Museum

Tief inspiriert von der verspielten und ätherischen Ästhetik der Art Nouveau, verlieh King den Schmuckkreationen von Liberty & Co – insbesondere der Cymric-Linie – eine magische Note. 

William Morris 

Wir erlauben uns hier vielleicht einen kleinen Kunstgriff, denn William Morris war, wie bereits erwähnt, kein Schmuckdesigner. Dennoch war er maßgeblich an der Entstehung und Verbreitung der Arts and Crafts-Bewegung beteiligt. Es überrascht daher nicht, dass er mit Liberty zusammenarbeitete und dort seine Entwürfe präsentierte – ein weiterer Beleg dafür, dass Liberty & Co eine zentrale Rolle innerhalb der britischen Arts and Crafts-Bewegung einnahm.

Fotografie von William Morris im Alter von 53 Jahren, um 1887, Quelle – Wikimedia Commons

Die Begegnung zwischen William Morris und Arthur Liberty war jedoch keineswegs dem Zufall überlassen. Im späten 19. Jahrhundert, als Liberty & Co als angesehener Importeur von Seide und Stoffen an Popularität gewann, stellte Arthur Liberty fest, dass einige der importierten Stoffe Unregelmäßigkeiten in der Färbung aufwiesen und daher zum Ausbleichen neigten. Um dieses Problem zu beheben, wandte sich Arthur Liberty an Thomas Wardle, einen Seidendrucker und Färber aus Staffordshire. Wardle druckte tatsächlich Seidenstoffe für Morris und experimentierte gemeinsam mit ihm mit pflanzlichen Farbstoffen. 

Strawberry Thief Möbelstoff, William Morris, um 1883, Quelle – The Victoria and Albert Museum

William Morris selbst hatte ein Geschäft namens Morris & Co gegründet, das sich außerordentlicher Beliebtheit bei der britischen Oberschicht und dem gehobenen Bürgertum erfreute. Der unverkennbare Stil von Morris war stark von mittelalterlichen Textilien inspiriert – ein Einfluss, den Designhistoriker auf seine frühe Lehrzeit bei G.E Street, einem Spezialisten für kirchliche Stickereien, zurückführen. Arthur Liberty beauftragte Morris mehrfach, um für ihn außergewöhnliche und legendäre Stoffdesigns zu entwerfen. 

Tudor- und Cymric-Schmuckkollektion

Obwohl sie in diesem Blogbeitrag mehrfach erwähnt wurden: Was genau waren die Tudric- und Cymric-Schmuckkollektionen, die bei Liberty’s gefertigt wurden?

Die perfekte Verschmelzung von Arts and Crafts und Art Nouveau: Die Tudric- und Cymric-Schmuckkollektionen sind eine phonetische Hommage an die Vergangenheit. Cymric ist übrigens der offizielle Name der walisischen Sprache, und es fällt schwer, die Parallelen zwischen „Tudor“ und „Tudric“ zu übersehen – vielleicht eine Anspielung auf das charakteristische Tudor-Gebäude von Liberty! 

Liberty & Co Cymric Email-Goldanhänger, Archibald Knox, um 1900, Quelle – The Victoria and Albert Museum. 

Die Cymric-Kollektion wurde 1899 vorgestellt, gefertigt überwiegend aus Sterlingsilber und veredelt mit leuchtend pfauenblauem Email. Bemerkenswert an dieser Schmuckkollektion war ihre serielle Fertigung, wodurch viele Menschen Zugang zu diesen Stücken erhielten. Ironischerweise widersprach gerade diese Massenproduktion – trotz des unverkennbaren Arts and Crafts- und Art Nouveau-Stils (wenn auch nicht im Geiste) – den Idealen der Arts and Crafts-Bewegung. Letztlich war Liberty’s jedoch ein Unternehmen, und wie bereits erwähnt, bestand eine der größten Herausforderungen der Arts and Crafts-Ära darin, dass ihre Ideale zwar die Arbeiterklasse begünstigten, es jedoch schwierig war, handgefertigte Qualitätswaren für alle erschwinglich zu machen.

Anzeige für Liberty & Co's Cymric-Schmuckkollektion, Quelle – Lang Antiques

Die Tudric-Kollektion war die zweite Silberwaren-Kollektion, die von Liberty gefertigt wurde. Sie umfasste überwiegend Haushaltswaren, enthielt jedoch auch einige Schmuckstücke. Da sie aus Zinn gefertigt war, war sie deutlich erschwinglicher als die Cymric-Kollektion. Dennoch wiesen die Stücke unverkennbar jene charakteristischen Motive auf, die die Cymric-Kollektion so beliebt machten. 

Liberty & Co Pewter Enamel Tudric Clock, Archibald Knox, Quelle – National Gallery of Victoria 

Aus diesen Kollektionen entwickelte Liberty of London einen ganz eigenen, esoterischen und eigenwilligen Stil. Tatsächlich kreierte Liberty auch nach dem Ende der Arts and Crafts-Bewegung (und dem Beginn des Modernismus) weiterhin beeindruckende Schmuckkollektionen mit diesen Motiven. Noch heute entstehen dort Art Nouveau- und Arts and Crafts-Revival-Schmuckstücke, inspiriert von den historischen Archivalien. 

Wir hoffen, Sie haben Freude daran gehabt, mehr über diese faszinierende Epoche der Geschichte zu erfahren!

Nächste Woche erwartet Sie ein völlig anderer Blogbeitrag, inspiriert von einer der beliebtesten Fernseh-Sitcoms aller Zeiten – können Sie erraten, welche es sein wird? Teilen Sie Ihre Vermutungen gerne unten in den Kommentaren!

Mit Liebe, Lillicoco xo