Man sagt, Schönheit liege im Auge des Betrachters. Doch wenn Historiker eine ganze Epoche der westlichen Kultur als „die schöne Zeit“ bezeichnen, muss es zeitlose Wahrheiten über die Faszination dieses Moments geben. Ein Beispiel: Schmuck der Belle Époque zieht bis heute Ästheten und Sammler gleichermaßen in seinen Bann.
Die Belle Époque – eine Definition
Nach der Niederlage Frankreichs im Deutsch-Französischen Krieg von 1871 fand das Land mit der Gründung der Dritten Französischen Republik wieder zu Stabilität. Diese politische Sicherheit (im Vergleich zu den vorherigen unruhigen Zeiten) leitete eine Ära wirtschaftlichen Aufschwungs, wissenschaftlicher Innovation, kulturellen Wandels und imperialer Dominanz ein. Diese Welle erfasste ganz Europa und schwappte über den Atlantik, sodass auch die Vereinigten Staaten von Amerika ihre eigene Gilded Age erlebten.
Die Belle Époque umfasste drei bedeutende künstlerische Strömungen: Art Nouveau (1890–1910), Arts and Crafts (1880–1920) und die Edwardian Era (1901–1910). Die Schmuckgestaltung entwickelte sich im Einklang mit den prägenden Einflüssen jeder Bewegung. So spiegelte der Schmuck auch den Optimismus und den Glauben an die Schönheit wider, die diese Epoche durchdrangen.
Die unbeschwerten Jahre dauerten bis zum Ausbruch des Ersten Weltkriegs im Jahr 1915 und markierten damit das Ende der Belle Époque.
Art Nouveau- und Belle Époque-Schmuck
Collier aus Gold und Silber mit Diamanten, Saphiren sowie plique-à-jour- und basse-taille-Email (Source: Wikimedia Commons)
Die Natur war die Hauptinspiration für die Art Nouveau-Bewegung. Künstler dieses Stils verwendeten geschwungene Linienführungen, um die fließende Anmut der Natur einzufangen. Pflanzen, Tiere und Insekten dienten als Motive. Da die vorherrschende Philosophie jener Zeit Weiblichkeit mit der Natur verband, stand die weibliche Form in vielen Werken der Art Nouveau im Mittelpunkt.
Solche Art Nouveau-Elemente finden sich im Schmuck dieser Epoche. Beliebte Stücke zeichneten sich durch weiche, runde Formen und asymmetrische Muster aus. Ringe, Broschen, Anstecknadeln und Armreifen wurden in Gestalt von Vögeln, Käfern, Schmetterlingen, Libellen und Eidechsen gefertigt. Ohrringe, Anhänger und Armbänder zierten Frauenköpfe und Silhouetten.
Da Art Nouveau sich der Natur zuwandte, wurden für Schmuck nicht nur die klassischen, kühlen Edelsteine verwendet. Organische Materialien wie Bernstein, Horn, Elfenbein und Schildpatt fanden zunehmend Verwendung in der Schmuckherstellung. Kristallglas, Zelluloid, Chrysoberyll, Mondstein, Jadeit und Malachit gehörten ebenfalls zu den unkonventionellen Materialien, die häufig in Art Nouveau-Schmuck eingesetzt wurden.
Natürlich blieben Edelmetalle wie Gold und Silber weiterhin die bevorzugte Basis für Schmuck. Platin jedoch begann sich als Fassung für Edelsteine wie Diamanten und Perlen durchzusetzen – ein Trend, der sich später in der Belle Époque verstärkte.
Schmuckdesigner setzten häufig Emaille ein, um komplexe, farbenprächtige Muster zu schaffen. Der französische Juwelier Rene Lalique war der bekannteste Gestalter seiner Zeit und erlangte Berühmtheit durch seine plique-à-jour-Emaille-Technik, die an Buntglasfenster erinnert.
Arts & Crafts- und Belle Époque-Schmuck
Vergoldete Brosche mit Saphir, Perlen und Smaragden (Source: Metropolitan Museum of Art)
Die Industrielle Revolution hatte die Lebensweise der Menschen zu diesem Zeitpunkt bereits grundlegend verändert, doch ihr Einfluss stieß nicht immer auf Zustimmung. Die Arts and Crafts-Bewegung stellte sich gezielt gegen die Fließbandproduktion.
Die Anhänger glaubten an die einzigartige Vision, die dem kunsthandwerklichen Schaffensprozess innewohnt. Für alle Aspekte der Herstellung war stets eine einzelne Person verantwortlich, anstatt verschiedene Spezialisten für die einzelnen Entwicklungsphasen einzusetzen.
Ähnlich wie Art Nouveau forderte die Arts and Crafts-Bewegung eine Rückbesinnung auf die Natur. Blumen und Blattwerk waren bevorzugte Motive, deren Muster das Organische in ansprechenden Arrangements ordneten.
Die wachsende Beziehung zwischen Ost und West trug ebenfalls zur Arts and Crafts-Bewegung bei, wobei insbesondere japanische Dekorelemente das Interesse europäischer Künstler auf sich zogen.
Silber, Kupfer und Aluminium waren die am häufigsten verwendeten Metalle bei der Herstellung von Schmuck. Halbedelsteine wie Opal, Amethyst und Granat fanden sich häufig an Halsketten, Gürtelschnallen und Verschlüssen. Barockperlen, Perlmutt und Süßwasserperlen erfreuten sich ebenfalls wachsender Beliebtheit.
Eine weitere Gemeinsamkeit von Arts & Crafts Schmuck mit Art Nouveau Schmuck ist die herausragende Bedeutung der Emaille-Technik. Sie galt als Zeichen individueller Handwerkskunst, da man glaubte, dass die kunstvolle Metallarbeit und die handgemalte Optik eines Stücks den Juwelier erkennen ließen, der es geschaffen hatte.
Obwohl eines der Ziele darin bestand, Kunst für die breite Masse zugänglicher zu machen, waren die Herstellungskosten von Arts & Crafts Kunstwerken so hoch, dass sie letztlich nur der Elite vorbehalten blieben. Die breite Öffentlichkeit konnte sich damit nicht anfreunden, was die Zeit dieses Stils im Rampenlicht verkürzte.
Edwardian Epoche Belle Époque Schmuck
Die Regentschaft von König Edward VII. über Großbritannien war eine friedliche Zeit, die von der herrschenden Klasse wegen des eleganten Modegeschmacks ihrer Monarchen in bester Erinnerung behalten wird. Edward und seine Gemahlin Alexandra galten in der westlichen Welt als Stilikonen, bekannt für ihre kultivierte Ausstrahlung und die Art, wie sie ihre Garderobe trugen.
Während das Britische Empire auf dem Höhepunkt seiner Macht stand, zeigten die Aristokraten ihren Reichtum stolz in Form des erlesensten Schmucks. Ihr Geschmack spiegelte die majestätische Pracht von Ludwig XIV. und seine bemerkenswerte 72-jährige Herrschaft über Frankreich vom späten 17. bis ins frühe 18. Jahrhundert wider. Die Üppigkeit des Barock wurde durch modernen Stil veredelt und führte zu der charakteristischen, eleganten Luxusästhetik der Edwardian Epoche.
Edwardian Schmuck war kunstvoll und dennoch leicht. Die vorherrschenden Motive von Spitze, Schleifen und Bändern erinnerten an die Prachtentfaltung am Hofe Ludwigs des Großen. Wie schon in den beiden vorangegangenen Stilrichtungen griff Edwardian Schmuck häufig florale Muster auf.
Der technologische Fortschritt machte Platin zum bevorzugten Metall. Seine Widerstandsfähigkeit ermöglichte filigrane Designs und das Fassen von Edelsteinen, ohne dass man befürchten musste, das Schmuckstück könne zerfallen. Sein heller, silbrig-weißer Glanz wurde mit dem brillanten Funkeln von Diamonds und Perlen kombiniert und verlieh so eine unvergleichliche Opulenz. Fancy Diamonds und andere farbige Edelsteine wie Rubies, Saphire und Emeralds wurden gelegentlich eingesetzt, um den Weiß-auf-Weiß-Look zu akzentuieren.
Negligé-Ketten, Hundehalsbänder, wandelbare Anhänger-Ohrringe und Broschen gehörten zu den angesagtesten Schmuckstücken dieser Ära.
Belle Époque Schmuck sammeln
Authentische Schmuckstücke der Belle Époque sind seltene Funde und werden hoch geschätzt. Schmuck aus dieser Epoche kostete etwa zwischen £16.000 und £4.000.000, abhängig von verschiedenen Faktoren wie dem verwendeten Material, dem Juwelier, der das Stück gefertigt hat, sowie dem allgemeinen Erhaltungszustand und der Tragbarkeit. Auktionshäuser und spezialisierte Antiquitätengeschäfte sind die einzigen verlässlichen Anlaufstellen, um echten Belle Époque Schmuck zu erwerben.