Tauchen wir ein in die faszinierende Welt der afrikanischen Schmuckgeschichte.
In unserer neuesten Ausgabe der monatlichen Reihe "Schmuck aus aller Welt" möchten wir den Fokus auf Afrikas reiche und bedeutungsvolle Schmucktraditionen legen. Selbstverständlich ist es angesichts der Größe des Kontinents zu einfach und unzutreffend, anzunehmen, dass alle von uns entdeckten und recherchierten Schmuckstücke die gesamte Vielfalt Afrikas repräsentieren. Afrika besteht aus 54 faszinierenden Ländern, von denen jedes seine eigene Geschichte erzählt. Zudem werden insbesondere in westlichen Kulturen nordafrikanische Länder wie Marokko und Ägypten beim Nachdenken und Sprechen über Afrika oft gedanklich ausgeklammert, da sie als stärker "verwestlicht" gelten. Dies mag historisch bedingt sein, da sie näher an den europäischen Handelsrouten lagen. Dennoch ist es wichtig, sich bewusst zu machen, dass auch sie ein bedeutender Teil der afrikanischen Schmuckgeschichte sind.
Doch nicht nur die Geschichte des Schmucks birgt die Gefahr von Vereinfachungen, Stereotypen oder pauschalen Aussagen. Wie auf der UNESCO-Website veranschaulicht wird, herrscht eine weitverbreitete Unwissenheit über Afrikas Geschichte, die tief in verankerten rassistischen Vorurteilen und Strukturen wurzelt. Hinzu kommt, dass die europäische Kolonialgeschichte und der Sklavenhandel unsere Sichtweise auf die afrikanische Geschichte nachhaltig getrübt und verzerrt haben. Als wir uns auf die Reise begaben, die Schmuckgeschichte der Welt zu erkunden, war uns bewusst, wie sehr Kolonisation die Erzählungen über diese Länder geprägt hat – und wie oft dabei die schmerzhaften Folgen in Vergessenheit geraten. Dennoch ist es unser Anspruch, aufzuklären und zu inspirieren, indem wir die Geschichte Afrikas und die Schönheit afrikanischen Schmucks beleuchten.
Afrikas facettenreiche Geschichte im Überblick
Es wird angenommen, dass die ersten Menschen vor etwa 200.000 Jahren in Ostafrika entstanden. Dennoch beginnt die früheste aufgezeichnete „Geschichte“ Afrikas mit der ägyptischen Zivilisation im 4. Jahrtausend v. Chr. Die alten Ägypter waren geografisch näher an Europa gelegen als der übrige Kontinent, was dazu führte, dass sie als erste mit nicht-afrikanischen Kulturen in Kontakt kamen. Dies ermöglichte dem altägyptischen Reich, sich auszudehnen und zu wachsen, hatte jedoch zur Folge, dass Nordafrika später von den antiken Römern und den Osmanen kolonisiert wurde. Weiter südlich hingegen entwickelten sich Reiche wie Ghana, Oyo und das Benin-Königreich unabhängig von diesen Einflüssen.
Afrikas trockene, zugleich jedoch äußerst fruchtbare Böden machten den Kontinent seit jeher zu einem Zentrum für Wachstum und Handel, insbesondere im Kaffee- und Gerstenanbau, der bereits ab 3000 v. Chr. florierte. Eines der am weitesten entwickelten Länder war Äthiopien, das über eine eigene, unverwechselbare Sprache, ein einzigartiges Agrarsystem und eine reiche Kultur verfügte. Dank unseres Wissens über das Alte Ägypten wissen wir, dass die Metallverarbeitung in Afrika fest etabliert war – von der Verwendung von Gold und Silber bis hin zur Eisenverarbeitung.
Benin-Maske aus gegossenem Messing, um 15.–17. Jahrhundert, Quelle – The Metropolitan Museum of Art
Wie auf anderen großen Kontinenten und in anderen Ländern entstanden auch in Zentral- und Südafrika zahlreiche nomadische Stämme und Reiche, darunter das Kanem-Reich, die Bantu-Völker und die Xhosa. Besonders faszinierend ist, dass sich viele dieser zentralen Kulturen und Nationen weitgehend unabhängig entwickelten, ohne maßgeblichen Einfluss von außen. Zwar gibt es Hinweise darauf, dass die alten Ägypter weiter nach Süden zogen und ihren „westlichen“ Einfluss mitbrachten, doch viele dieser Gemeinschaften bewahrten über Jahrhunderte und Jahrtausende ihre indigenen Ursprünge und Traditionen. Gleichzeitig unterhielten Länder im heutigen Horn von Afrika wie Somalia und Äthiopien bereits etablierte Handelsrouten mit Indien und der Arabischen Halbinsel und tauschten historische Materialien und Zutaten wie Weihrauch. Auch die Swahili pflegten Handelsbeziehungen mit islamischen Ländern und Asien. Zu den bedeutendsten antiken afrikanischen Reichen zählten zudem die nubischen Zivilisationen. Ta-Seti, ihr erstes sakrales Königreich, war von außergewöhnlicher Macht – und im Kontext des Schmucks waren die Nubier eines der ersten Völker weltweit, die goldene Creolen trugen!
Zwischen dem 11. und 16. Jahrhundert begannen arabische Einwanderer, Nordafrika zu kolonisieren, was zu einer starken Durchdringung der Berberkultur führte. In Westafrika festigte das Mali-Reich im 13. Jahrhundert große Teile des westlichen Sudans, gefolgt von der Gründung des Songhai-Reiches im mittleren Nigergebiet und westlichen Sudan im 15. Jahrhundert. In den bewaldeten Regionen an der westafrikanischen Küste hingegen entwickelten sich zahlreiche Zivilisationen unabhängig von diesen Einflüssen. Es ist bemerkenswert, wie Afrikas weitläufige geografische Landschaft und üppige Flora dazu beitrugen, dass sich eigenständige Nationen und Siedlungen herausbildeten.
Oft wird angenommen, dass Kolonialisierung und Sklavenhandel erst im 17. und 18. Jahrhundert begannen. Doch bereits im 15. Jahrhundert verfolgten die Briten Pläne, afrikanische Kolonien und Gebiete für sich zu gewinnen. Daraus entwickelte sich schließlich der Atlantische Sklavenhandel, der nicht nur Afrika selbst tiefgreifend prägte, sondern auch unser heutiges Wissen über diesen faszinierenden Kontinent beeinflusst. Bis heute bleibt Afrika für viele ein großes Rätsel und ist infolge des Sklavenhandels mit massiven rassistischen Stereotypen und Vorurteilen behaftet. Dies führte zudem zu einer Vielzahl von Kriegen und wirtschaftlichen Problemen, die den Kontinent bis heute beschäftigen. Hinzu kommt, dass ab dem 15. Jahrhundert Hunderttausende protestantische und katholische Missionare mit dem erklärten Ziel, zu „zivilisieren“, nach Afrika kamen.
Viele europäische und westliche Länder betrachteten Afrika als eine zu erobernde, zu zerteilende und auszubeutende Landschaft, die sie für ihren eigenen Profit ausbeuten konnten. Im 19. Jahrhundert erstellten die europäischen Nationen eine Karte Afrikas, auf der die Besitzansprüche der verschiedenen Länder – darunter Deutschland, Frankreich, Großbritannien, Amerika, Spanien, Portugal und die Niederlande – eingezeichnet waren. Zu den britischen Siedlerkolonien zählten Kenia, Sambia, Simbabwe und Südafrika. Es herrschte die abscheuliche Auffassung, diese Maßnahmen seien wohltätig und nicht ausbeuterisch, und es sei ihre Pflicht, diese afrikanischen Gebiete und Völker zu „zivilisieren“. Zwischen 1800 und 1945 führte dies zu enormen Kämpfen um Afrikas Recht auf Unabhängigkeit, die schließlich 1945 gewährt wurde.
Die Entkolonialisierung Afrikas begann in den 1950er Jahren; das letzte Land, das seine Unabhängigkeit erlangte, war Äthiopien im Jahr 1993. Allerdings galten in Südafrika in den 1950er Jahren auch die zutiefst rassistischen Apartheid-Gesetze, die erst 1994 abgeschafft wurden.
Wie dieser kurze Überblick über die afrikanische Geschichte zeigt, gibt es noch so viel zu entdecken und zu vertiefen. Wenn Sie mehr erfahren möchten, empfehlen wir Ihnen wärmstens einen Besuch der UNESCO-Website.
Afrikanischer Schmuck
Kommen wir nun zum afrikanischen Schmuck!
Es gibt eine Fülle von Belegen dafür, dass Afrika der erste Kontinent war, auf dem Schmuck getragen wurde.
Afrikanischer Schmuck ist berühmt für seine Leuchtkraft, Farbenpracht, ausdrucksstarke Haptik und meisterhafte Handwerkskunst, die auf überlieferten Techniken beruht. Afrikanischer Schmuck ist weit mehr als bloßer Körperschmuck – er ist Ausdruck tiefer Bedeutung! Von rituellen bis zu religiösen Zwecken ist afrikanischer Schmuck mit faszinierenden Geschichten aufgeladen.
Das älteste je entdeckte Schmuckstück Afrikas sind Perlen aus Molluskenschalen, die über 75.000 Jahre alt sind und Abnutzungsspuren aufweisen, die darauf hindeuten, dass sie einst zu einer Halskette verarbeitet wurden. Ein Großteil des traditionellen und ethnischen Schmucks Afrikas wird aus organischen Materialien gefertigt, darunter Leder, Stachelschweinborsten, Knochen, Tierzähne, Tierhaare, Samen, Nüsse, Schalen, Ton, Muscheln, Eierschalen, Holz, Elfenbein und Stein. Archäologische Funde belegen zahlreiche Schmuckstücke aus Kaurimuscheln und Straußeneierschalen. Kaurimuschelschmuck wird übrigens auch heute noch vielfach getragen. Tatsächlich ist afrikanischer Schmuck von Natur aus und in seiner Gestaltung oft umweltfreundlich, da Materialien wiederverwendet und recycelt werden.
Ägyptische Muschelkette, ca. 1850–1750 v. Chr., Quelle – The Metropolitan Museum of Art
Im 15. und 16. Jahrhundert brachten etablierte Handelsrouten Korallen, Keramik- und Bernsteinperlen sowie Messingmünzen nach Afrika. Da die Metallverarbeitung bereits bekannt war, wurden Kupfer- und Eisenlegierungen zu Anhängern und schlichtem Schmuck verarbeitet.
Traditioneller afrikanischer Schmuck war im Wesentlichen von den lokal verfügbaren Materialien, vom Handel sowie von den jeweiligen Bräuchen und Traditionen der einzelnen Kulturen und Stämme geprägt. Ein herausragendes Beispiel hierfür ist eine Wachsausschmelztechnik aus dem 13. Jahrhundert, mit der in Nigeria und Benin Bronze gegossen wurde. Diese Methode wurde von der Yoruba-Ethnie eingeführt und ermöglichte es, außergewöhnlich kunstvolle und detailreiche Bronzekunstwerke zu schaffen.
Joruba-Armband aus Messing, 18. Jahrhundert, Quelle – The Metropolitan Museum of Art
Gold fand in der afrikanischen Schmuckkunst breite Verwendung, insbesondere als Zeichen der Zierde. Die Krönung von Königen und Würdenträgern führte zu einem beachtlichen Goldreichtum, wobei das Edelmetall vor allem in der Sahara gewonnen und von senegalesischen Goldschmieden kunstvoll verarbeitet wurde. Senegal zählt zu den westafrikanischen Ländern, die für ihre Goldarbeiten am berühmtesten sind – sie schufen komplexe, filigrane Schmuckstücke, die in Europa und darüber hinaus vielfach nachgeahmt wurden. Doch viele Europäer gaben diese Kreationen als ihre eigenen aus! Senegalesische Frauen schmückten sich mit Gold, um eine kosmopolitische Identität und gesellschaftliches Ansehen zu demonstrieren – ein Akt der Selbstermächtigung. Besonders faszinierend ist, dass diese Frauen im 15. Jahrhundert europäische Männer, vor allem Portugiesen, heirateten und sich mehrere europäische Sprachen aneigneten, um am Handel teilzunehmen und eigenes Vermögen zu erwerben. Im Portugiesischen als Signares bezeichnet, erbten sie nach dem Tod ihrer Ehemänner deren Reichtum. Auch wenn diese Frauen im transatlantischen Sklavenhandel eine Rolle spielten, da sie Besitz und Sklaven hatten, ist es bedeutsam zu erkennen, wie Gold zur Schaffung einer eigenen Identität und zur Gestaltung eines neuen Lebens diente. Dies verdeutlicht, wie Schmuck historisch stets ein komplexes Geflecht aus Ausbeutung und Selbstbestimmung war.
Vergoldeter senegalesischer Anhänger aus der Mitte des 20. Jahrhunderts, Quelle – The Smithsonian
Vergoldeter senegalesischer Herzanhänger aus der Mitte des 20. Jahrhunderts, Quelle – The Smithsonian
Das Faszinierendste am afrikanischen Schmuck ist die Sprache der Perlen. In Süd- und Ostafrika ist Perlenschmuck in allen Gesellschaftsschichten weit verbreitet. In der Yoruba-Kultur hingegen dürfen Perlen ausschließlich von Herrschern in Form prachtvoller Perlenkronen getragen werden, während sie in Kamerun Ausdruck einer privilegierten Herkunft sind. Diese ausgeprägte Perlenkultur ist jedoch ein vergleichsweise junges Phänomen in der langen Geschichte Afrikas; Historiker gehen davon aus, dass sie erst in den 1850er Jahren aufkam. Damals wurden erstmals kleine, farbenfrohe Glasperlen aus Italien importiert.
Zulu-Perlengürtel aus dem 19. Jahrhundert, Quelle – The British Museum
Perlen dienten in Afrika jedoch über Jahrtausende auch als Währung. Der früheste afrikanische Perlenschmuck stammt aus dem Jahr 10.000 v. Chr. und hat seinen Ursprung in Libyen. Die Stämme, die für ihre exquisiten Perlenkreationen besonders bekannt sind, sind die Zulu, Masai, Pokot und Turkana.
Auch Edelsteine werden im afrikanischen Schmuck weit verbreitet verwendet. Dazu zählen meist Türkis, Koralle, Lapislazuli, Saphire, Smaragde, Rubine, Topas, Rosenquarz, Amethyst und Mondstein. Wie in anderen Ländern sind diesen Steinen talismanische Eigenschaften zugeschrieben worden. Bernstein galt als Träger und Sammler der Sonnenkraft, um Stämme vor bösen Schatten zu schützen; Koralle war als „Wasserbaum“ bekannt und wurde als schützender Talisman getragen.
Karneol-, Achat- und Türkis-Halskette von Wah, um 1981–1975 v. Chr., Quelle – The Metropolitan Museum of Art
Einer der markantesten Stile afrikanischen Schmucks sind große, skulpturale und würdevolle Stücke, die den Körper verändern. Gerade diese Transformation ist einer der Gründe, weshalb viele Stämme solche Schmuckstücke tragen. Besonders verbreitet ist die Lippenschale, die einer Frau vor der Hochzeit in die Unterlippe eingesetzt wird. In Äthiopien ist dies sehr gebräuchlich; je größer die Schale, desto wohlhabender gilt die Familie – ein Symbol für den Viehbestand. Ein weiteres Beispiel ist der Halsring im Ndebele-Stamm, der die Illusion eines verlängerten Halses erzeugt, da ein langer Hals als Schönheitsideal galt.
Wir haben bislang nur an der Oberfläche der Geschichte afrikanischen Schmucks gekratzt – es gibt noch so viel mehr zu entdecken, zu erforschen und zu verstehen!