Im Jewel House im Tower of London wachen bewaffnete Wächter aufmerksam über Insignien, gefertigt aus den edelsten Metallen und besetzt mit den schönsten Edelsteinen. Hier ruhen die Kronjuwelen – zeitlose Symbole einer langen Reihe von Monarchen, die über Großbritannien und das Vereinigte Königreich über viele Jahrhunderte hinweg geherrscht haben.
Die Kronjuwelen bestehen aus 140 königlichen Zeremonialobjekten, die mit insgesamt 23.578 Edelsteinen besetzt sind. Dieser Artikel stellt die wichtigsten Stücke der Insignien sowie die Geschichte der Sammlung vor.
St. Edward’s Crown
Benannt nach dem heiligen König Eduard dem Bekenner, gilt die St. Edward’s Crown als das bedeutendste Stück der Kronjuwelen. Diese massive Goldkrone wird ausschließlich zur Krönung eines neuen Monarchen verwendet. Das Original stammt vermutlich aus dem 11. Jahrhundert; diese Ausführung wurde erstmals 1661 für die Krönung von Karl II. angefertigt.
Die Edelsteine auf der Krone wurden früher lediglich für die Krönung ausgeliehen und anschließend zurückgegeben. Erst bei der Krönung von Georg V. im Jahr 1911 wurde die St. Edward’s Crown dauerhaft mit Rubinen, Turmalinen, Topasen, Zirkonen, Aquamarinen, Amethysten, Saphiren, Granat, Peridot und Spinell besetzt.
Die Zepter des Souveräns
Am Ende der Investitur im Rahmen der Krönung werden dem Monarchen das Zepter mit Kreuz und das Zepter mit Taube, auch bekannt als Stab der Gerechtigkeit und Barmherzigkeit, überreicht.
Das Zepter mit Kreuz verkörpert die weltliche Macht des Monarchen, während der Stab der Gerechtigkeit und Barmherzigkeit die geistliche Rolle des Monarchen symbolisiert, geführt vom Heiligen Geist, dargestellt als Taube.
Beide sind aus Gold gefertigt und mit Diamanten, Smaragden, Rubinen, Saphiren und Spinellen besetzt. Der „Stern von Afrika“, der größte lupenreine weiße Diamant der Welt, ist im herzförmigen Rahmen des Zepters mit Kreuz eingefasst.
Imperial State Crown
Die Imperial State Crown wurde 1937 gefertigt und ist das Insigne, das der Monarch zu feierlichen Anlässen trägt. Sie ist mit 2.868 Diamanten, 269 Perlen, 17 Saphiren, 11 Smaragden und 4 Rubinen besetzt.
Der berühmteste dieser Edelsteine ist der „Rubin des Schwarzen Prinzen“, der prominent an der Vorderseite der Krone sitzt. Tatsächlich handelt es sich dabei um einen Spinell und nicht um einen Rubin. Seine Bedeutung ist jedoch unermesslich, denn es ist der Stein, den Edward, dem Schwarzen Prinzen von Wales, im Jahr 1367 von König Pedro dem Grausamen von Kastilien überreicht wurde, nachdem Edward Pedro im Kampf gegen dessen Rivalen zum Sieg verholfen hatte.
Die Staatsschwerter
Während der Krönungsprozession werden dem Monarchen fünf zeremonielle Schwerter überreicht, die seine Autorität als Oberbefehlshaber der britischen Streitkräfte und als Verteidiger des Glaubens symbolisieren.
Das Schwert der Barmherzigkeit, das Schwert der Geistlichen Gerechtigkeit und das Schwert der Weltlichen Gerechtigkeit werden beim Einzug des Monarchen in die Westminster Abbey getragen. Das Staatsschwert wird gegen das Schwert der Darbringung ausgetauscht.
Das Schwert der Darbringung wird anschließend verwendet, um den Monarchen zu gürten und zu segnen. Das oben abgebildete Schwert der Darbringung besitzt eine vergoldete Lederscheide, besetzt mit 1.251 Diamanten, 16 Rubinen, 2 Saphiren und 2 Türkisen. Die Klinge aus Damaszenerstahl ist mit 2.141 Diamanten, 12 Smaragden und 4 Rubinen verziert.
Die Ampulle und der Salbungslöffel
Zur Krönung gehört die Salbung des Monarchen mit heiligem Öl durch den Dekan von Westminster. Dieses Öl wird in der hohlen Goldampulle aufbewahrt, die in Form eines Adlers gestaltet ist; der Schnabel dient als Ausguss, aus dem das Öl fließt. Das Öl wird auf den vergoldeten Silber-Krönungslöffel gegossen, mit dem es anschließend auf den Monarchen geträufelt wird.
Der Krönungslöffel ist das einzige erhaltene Stück aus dem ursprünglichen Kronschatz, der am Ende des Englischen Bürgerkriegs im Jahr 1649 zerstört wurde.
Der Reichsapfel
Der Reichsapfel ist eine kleine, hohle Goldkugel, deren Äquator von einem Band aus Edelsteinen umgeben ist. Ein weiteres Edelsteinband ziert die obere Hälfte, während an der Spitze ein mit Edelsteinen besetztes Kreuz thront, das die christliche Welt symbolisiert. Während der Investitur im Rahmen der Krönung wird er dem Monarchen überreicht und anschließend auf dem Altar abgelegt. Der Reichsapfel ist mit Diamanten, Rubinen, Saphiren, Smaragden, Perlen und Amethysten geschmückt.
Der Souveränsring
Als Symbol für „königliche Würde“ und die Vermählung des Monarchen mit der Nation wird der Souveränsring dem Herrscher während der Krönung vom Erzbischof an den vierten Finger gesteckt.
Die Rubine, die zu einem Kreuz über einem achteckigen Saphir geschliffen sind, symbolisieren das rote Kreuz des heiligen Georg auf dem blauen Grund des Andreaskreuzes. Sechzehn Diamanten sind ebenfalls in den Goldring gefasst.
Eine kurze Geschichte der Kronjuwelen
Die Ursprünge der Kronjuwelen reichen bis ins Jahr 1161 zurück, als Eduard der Bekenner heiliggesprochen und seine Insignien zu heiligen Reliquien erhoben wurden. Die Mönche der Westminster Abbey verwahrten diese Stücke und bestimmten, dass sie bei der Krönung eines neuen Monarchen zu verwenden seien.
Da die Westminster Abbey im Besitz der englischen Monarchie war, galten Edwards Insignien als königliches Eigentum. Die Etablierung dieser Tradition markierte das erste bekannte erblich übertragene Krönungsornat Europas.
Die Tradition, die Edwardskrone weiterzugeben, wurde erstmals bei der Krönung Heinrichs III. im Jahr 1220 dokumentiert. Mit dem Anlegen dieser königlichen Gewänder wurde die Autorität symbolisch vom vorherigen auf den neuen Herrscher übertragen. Dies wurde selbst nach der Eroberung von Wales 1282 und Schottland 1296 beibehalten, als die Kronen dieser Länder übergeben wurden.
Während der Herrschaft der Tudors wurden drei Schwerter und ein Reichsapfel in die Insignien eingeführt. Die Englische Reformation im 16. Jahrhundert minderte die Bedeutung von St. Edwards Insignien bei der Krönung, da sie als mittelalterliche Reliquien galten, die nicht mehr so verehrt werden sollten.
Das Parlament erklärte die Insignien 1642 offiziell zu den „Juwelen der Krone“, um zu verhindern, dass Karl I. diese Wertgegenstände ins Ausland brachte, um Geld zu beschaffen.
Der Konflikt zwischen Parlament und Monarchie eskalierte zum Englischen Bürgerkrieg, der 1649 in der Hinrichtung Karls I. und der Gründung der Englischen Republik gipfelte. Die Kronjuwelen wurden zerstört, um die Republik zu finanzieren: Die Edelsteine entfernt, die Metalle eingeschmolzen und das Gold zu Münzen geprägt.
Oliver Cromwells Tod im Jahr 1658 führte zur Wiederherstellung der Monarchie unter der Herrschaft von Karl II. Die Kronjuwelen wurden für Karls II. Krönung 1661 originalgetreu neu angefertigt.
Seitdem ist die Sammlung auf 140 zeremonielle Objekte angewachsen, die bis heute in Gebrauch sind und jedes Jahr Millionen von Besuchern in den Tower of London locken.