Gerade für Männer, insbesondere in westlichen Kulturen, schrieb die traditionelle Denkweise über viele Jahre vor, dass Schmuck dezent sein müsse, um nicht extravagant oder „zu feminin“ zu wirken.
Diese kulturelle Norm spiegelt keineswegs die faszinierende und facettenreiche Geschichte des männlichen Schmucks wider. Während das vergangene Jahrhundert Herrenschmuck meist auf eine elegante Armbanduhr und vielleicht einen Ring beschränkte, belegt die Geschichte die Vorliebe der Männer, sich mit luxuriösen Accessoires zu schmücken.
Herrenschmuck in der Antike
In den frühen Zeitaltern der Mystik und der Entstehung der Zivilisationen übernahm Schmuck bedeutende Rollen: Er verlieh magische Kräfte und kennzeichnete Führungsanspruch. Krallen und Reißzähne wurden durchbohrt und zu Halsketten aufgereiht, da man glaubte, sie übertrügen die Stärke und Macht des Tieres auf den Träger.
Ein solches prähistorisches Halsband aus Adlerkrallen wurde in Kroatien gefunden und wurde vermutlich bereits vor 130.000 Jahren von Männern getragen. In Nordafrika entdeckte man eine Muschelkette, die auf ein Alter von 82.000 Jahren datiert wird.
Religiöse Orden im Alten Ägypten bestanden aus vergoldeten Männern. Gold, Silber und kostbare Edelsteine galten als Brücke zwischen Sterblichen und Göttern. Indem sie ihre Köpfe, Hälse und Arme mit Schmuck bedeckten, konnten Priester und Schamanen der Göttlichkeit näherkommen und ihren spirituellen Einfluss auf die Gläubigen noch stärker ausüben.
Das wohl früheste Beispiel für die praktische Funktion von Herrenschmuck ist der Siegelring der Pharaonen. Ein solcher Ring trug das offizielle königliche Siegel und diente zum Beglaubigen von Briefen und Dokumenten. Im Louvre ist Tutanchamuns Siegelring ausgestellt.
Siegelring mit Tutanchamuns Thronnamen, ca. 1336 v. Chr. – 1327 v. Chr., Quelle – The Metropolitan Museum of Art
Im antiken Griechenland schmückten mächtige Männer ihr Haupt mit Lorbeerkränzen und legten sich Girlanden über die Schultern. Je nach Pflanze zeigten diese Accessoires, welche Gottheiten des griechischen Pantheons die einflussreichen Männer besonders verehrten.
In Anlehnung an griechische Militärtraditionen trugen römische Soldaten Leder- oder Metallarmbänder im Krieg als göttlichen Schutz.
Die Kelten fertigten im Metallzeitalter einige der erlesensten Schmuckstücke. Stammesfürsten trugen aufwendige Silber- und Goldarbeiten, während gewöhnliche Männer Accessoires aus Eisen, Bronze und Kupfer besaßen.
Herrenschmuck im Mittelalter
Mit dem Erstarken patriarchaler Vorstellungen im Mittelalter begann sich Herrenschmuck deutlicher vom Damenschmuck abzuheben. Siegelringe erfreuten sich wachsender Beliebtheit, da Loyalitätsbekundungen unter rivalisierenden Adelsfamilien an Bedeutung gewannen. Diese Schmuckstücke vereinten weiterhin den Status als Wohlstandssymbol mit praktischer Funktion.
In dieser Epoche öffnete sich der Handel zwischen Europa und Asien, wodurch kostbare, auf beiden Seiten exotische Edelsteine eingeführt wurden. Von da an wurden verschiedenste Edelsteine in Gold und Silber gefasst und in die Gewänder des Adels und der Königshäuser eingearbeitet. Die Mode für Männer von Rang nahm ihren Anfang.
Die Verbindung zwischen Schmuck und dem Übernatürlichen war zu dieser Zeit noch immer stark. Männer trugen Stücke mit eingravierten Zeichen als Talismane, um böse Geister abzuwehren und mystische Kräfte zu erlangen. So glaubte man etwa, dass das Zeichen eines Skorpions auf einem Ring dem Träger Heilung schenke.
Herrenschmuck in der Renaissance
Die späte Renaissance war eine Blütezeit für Herrenschmuck. Europäische Könige zeigten sich in prunkvoller Zier, wie ihre Porträts belegen: Karl V. wurde in Tizians Gemälde des Heiligen Römischen Kaisers in einer zeremoniellen Rüstung dargestellt, die mit Goldschmuck besetzt war; Karl I. von England war bekannt für das Tragen eines großen, tropfenförmigen Perlenohrrings – ein Trend, der im 16. Jahrhundert unter Männern aufkam; Hans Holbeins Porträt von Heinrich VIII. zeigt den Monarchen in juwelenbesetzter Gewandung und funkelnden Accessoires.
Auch das aufregende Leben der Entdecker war von Schmuck geprägt. Sir Walter Raleigh kombinierte sein silberbesticktes Wams mit einem Ohrring aus zwei Perlen. Seeleute trugen goldene und silberne Creolen. Neben der ästhetischen Komponente konnten diese Ohrringe auch dazu dienen, die Kosten für ein standesgemäßes Begräbnis zu decken – denn ein früher Tod war für Matrosen und Piraten ein allzu häufiges Schicksal.
Auch die militärische Tradition war von einem Hauch Glamour geprägt: Soldaten trugen dekorative Uniformen und sogar Schwerter mit goldenen Griffen und mit Edelsteinen besetzten Knäufen.
Auch indische Herrscher schmückten sich mit Juwelen. Von den Mogul- bis zu den Maratha-Dynastien bedeckten sich die männlichen Regenten mit Edelsteinen und edlen Metallen, um ihre Macht und ihren Reichtum zu demonstrieren.
Im 18. Jahrhundert wurde auch die Uhrenkette erfunden. Diese Uhr wurde zum festen Bestandteil der Herrengarderobe in Europa, da eng anliegende Kleidung es erforderlich machte, Uhren außerhalb der kleinen Taschen zu tragen.
Herrenschmuck im Industriezeitalter und darüber hinaus
Die Industrialisierung machte Schmuck für breite Bevölkerungsschichten zugänglich, doch mit dieser neuen Verfügbarkeit entstanden auch Richtlinien, wie Männer Schmuck zu tragen hatten.
The Gentlemen’s Book of Etiquette and Manual of Politeness von Cecil B. Hartley erschien 1860 und beschrieb detailliert, wie sich ein Gentleman zu verhalten habe – einschließlich seines Modegeschmacks. Hartley betonte, dass Schmuck stets einen praktischen Nutzen haben und niemals rein dekorativ sein solle. Armbanduhren, die zunächst vor allem bei Damen beliebt waren, wurden zum grundlegenden Accessoire, das Hartleys Prinzip des funktionalen Schmucks für Herren entsprach. Elegante Krawattennadeln und Manschettenknöpfe für Krawatten und Ärmel gewannen ebenfalls an Bedeutung.
Um sich von der aufstrebenden Mittelschicht abzuheben, wandten sich die verbliebenen Vertreter des westlichen Adels von klassischen Schmuckstilen ab und bevorzugten ostasiatische sowie moderne Designs.
Im 20. Jahrhundert verfestigte sich der konservative Stil für Männer, bei dem nur die dezentesten Schmuckstücke wie Taschenuhren und schlichte, flache Ketten als feiner Kontrast zu dunklen Anzügen getragen wurden.
Erst mit den kulturellen Umbrüchen der 1960er Jahre begannen Männer wieder, auffällige Ketten, Armbänder, Ringe und Ähnliches zu tragen. Besonders diejenigen, die tief in den verschiedenen Gegenkulturen der britischen Nachkriegszeit verwurzelt waren – von Rock ’n’ Roll und Punk bis hin zu Hip-Hop und Grunge – schmückten sich mit lautem Schmuck, der ein wesentlicher Teil ihrer Identität war.
Heutzutage fühlen sich wohlhabende Männer, die keine auffälligen Modestatements setzen möchten, deutlich wohler damit, durch Schmuck markantere Akzente zu setzen. Vielleicht führt unsere zunehmend pluralistische und offene Weltkultur, zusammen mit der fortschreitenden Auflösung traditioneller Geschlechterrollen, zu einer neuen Renaissance des Herrenschmucks – ähnlich jener, die im 16. und 17. Jahrhundert zu beobachten war (wenn auch diesmal mit Instagram!).