Diamonds gelten seit jeher als Symbol für Liebe, Beständigkeit und Wohlstand. Doch was macht diese wundervollen, funkelnden Steine so zeitlos und kostbar? Woher stammen sie, woraus bestehen sie, und wie entwickelte sich die Diamond-Industrie zu dem milliardenschweren Wirtschaftszweig, der sie heute ist?
Um die Geschichte der Diamond-Industrie zu verstehen, sollten wir zunächst klären, was ein Diamond eigentlich ist.
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Was ist ein Diamond?
So erstaunlich es klingen mag: Diamonds bestehen aus demselben Element wie eine auf unserem Planeten weit verbreitete Substanz – Kohle.
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Sowohl Kohle als auch Diamond bestehen aus Kohlenstoff, doch was Diamonds unterscheidet, ist ihre atomare Struktur. Während Kohle aus einem ungeordneten Gemisch von Atomen besteht, führt der enorme Druck, unter dem Diamonds tief in der Erde entstehen, dazu, dass sich die Atome in einem perfekten Gitter anordnen – das verleiht ihnen ihre charakteristische Transparenz und Brillanz. Anders als bei Kohle macht die Anordnung der Atome im Inneren des Diamond ihn zudem zu einem der härtesten bekannten Materialien (weshalb er auch als Spitze für Bohrer in der Bergbauindustrie verwendet wird).
Warum sind Diamonds so wertvoll?
Diese Struktur verleiht ihnen eine außergewöhnliche Härte – sie können nur von einem anderen Diamond zerkratzt werden. Aus diesem Grund gelten sie als äußerst wertvoll, da sie ihre Schönheit und Strahlkraft über unzählige Generationen hinweg bewahren.
Diamanten entstehen in mehreren Kilometern Tiefe unter der Erdoberfläche und verbringen meist Milliarden von Jahren unter gewaltigem Druck, was ihnen ihre charakteristische Klarheit verleiht. Nur etwa 50 % der Diamanten, die es bis an die Oberfläche schaffen, gelten als hochwertig genug für den Diamantenmarkt. Die lange Reise und die Seltenheit perfekter Steine tragen maßgeblich zu ihrem Wert bei.
Diamanten galten seit ihrer Entdeckung als kostbar. Im Mittelalter glaubte man, die Steine könnten Wunden heilen und Krankheiten kurieren, weshalb sie zermahlen und eingenommen wurden.
Diese Aberglauben endeten nicht im finsteren Mittelalter: Über Jahrhunderte hinweg wurden Diamanten als Talismane getragen, um Böses abzuwehren oder Schutz im Kampf zu bieten. Im Laufe der Zeit wurden Diamanten zum Symbol für Stärke, Mut und Unbesiegbarkeit. Daher war es bis ins 15. Jahrhundert ausschließlich Königen gestattet, Diamanten zu tragen – als Zeichen ihrer Macht.
Die erste Erwähnung eines Diamant-Verlobungsrings stammt aus dem Jahr 1477, als Erzherzog Maximilian von Österreich Maria von Burgund einen Antrag machte. Verlobungsringe selbst reichen bis in das Alte Ägypten zurück, und ihre Bedeutung im Hochzeitsritual hat sich im Laufe der Jahrhunderte gewandelt.
Mittelalterlicher Gold-Diamantring, um 1400, Quelle – The Victoria and Albert Museum
Wann wurden Diamanten erstmals entdeckt?
Im 4. Jahrhundert v. Chr. finden sich die ersten Aufzeichnungen über Diamantenfunde in Indien, als sie über die Seidenstraße nach China gelangten. Indien galt bis etwa zum 18. Jahrhundert als einzige Quelle für Diamanten, bis die indischen Minen erschöpft waren und die Suche nach neuen Vorkommen begann, um die weltweite Sehnsucht nach diesen Edelsteinen zu stillen.
Im Jahr 1725 stießen Goldsucher in Brasilien auf ein kleines Diamantvorkommen. Obwohl dies nicht ausreichte, um die weltweite Nachfrage zu decken, hielt der brasilianische Diamantenabbau über ein Jahrhundert lang das Monopol, bis 1866 die südafrikanischen Diamantminen von Erasmus Jacobs entdeckt wurden.
Die Entdeckung von Diamanten in Südafrika leitete den Beginn des ersten groß angelegten Abbaus ein, bekannt als die Kimberly Mine. Obwohl das Angebot an Diamanten dadurch erheblich anstieg, führte die Flut an Steinen auf dem Markt zu einem Wertverlust. Die Nachfrage nach farbigen Edelsteinen wie Rubinen, Smaragden und Saphiren wuchs, da diese als seltener und kostbarer galten.
In den 1870er Jahren wurden 95 % der weltweiten Diamanten in Südafrika gefördert. 1881 gründete Cecil John Rhodes die DeBeers Consolidated Mines Ltd, die daraufhin den Abbau und Vertrieb südafrikanischer Diamanten monopolisierte. Als der Gründer 1902 verstarb, kontrollierte das Unternehmen 90 % des weltweiten Diamantenmarktes.
Wie begann die Geschichte der Diamond-Industrie?
Die Gründung der DeBeers-Gesellschaft und ihre anschließende Marktdominanz prägten die Diamond-Industrie, wie wir sie heute kennen. Obwohl die Nachfrage nach Diamonds stets vorhanden war, führte Rhodes’ Vision, durch künstliche Verknappung die Preise zu steigern, dazu, dass Schürfrechteinhaber und Händler zur DeBeers-Gesellschaft strömten und ein Monopol auf die Diamond-Industrie entstand, das viele Jahre Bestand hatte.
Nach dem Tod von Rhodes im Jahr 1902 begann ein konkurrierender Diamond-Produzent namens Oppenheimer, sich in den Vorstand von DeBeers einzukaufen, und etablierte sich bis 1927 als Vorsitzender. Unter neuen Regularien schuf Oppenheimer exklusive Verträge innerhalb der Diamond-Branche, sodass es praktisch unmöglich wurde, mit Diamonds zu handeln, ohne mit DeBeers in Geschäftsbeziehung zu treten.
Dieses System funktionierte perfekt, um DeBeers die Kontrolle über die weltweiten Diamonds zu sichern – bis in die 1930er Jahre, als ein weltweiter Preisverfall bei Diamonds die Familie Oppenheimer zwang, neue Strategien zum Verkauf ihrer Bestände zu entwickeln.
Diamonds sind für die Ewigkeit
Nach dem Wertverfall der Diamonds engagierte DeBeers 1947 die führende Werbeagentur N.W. Ayer, und gemeinsam entwickelten sie die Kampagne „A Diamond is forever“. Diese Kampagne sollte die Amerikaner davon überzeugen, dass Diamonds die einzig wahre Wahl für einen Verlobungsring sind, und gilt als eine der erfolgreichsten Werbeanzeigen aller Zeiten – heute enthalten über 78 % aller Verlobungsringe Diamonds.
Vorzugsaktie der De Beers Consolidated Mines, um 1902. Quelle – Wikimedia Commons
Obwohl die Marketingstrategie von DeBeers berühmt dafür ist, die Gleichsetzung von Diamond und Liebe geschaffen zu haben, war die Verwendung von Ringen als Symbol ewiger Liebe keineswegs neu. Diamonds waren jedoch bis zur Kampagne in dieser Tradition eher selten anzutreffen.
Diamonds gelten bis heute als der romantischste aller Edelsteine, und ihre Geschichte ist ebenso faszinierend. Das Wort Diamond selbst ist eng mit dem Gedanken an die Ehe verbunden, da es sich vom griechischen Wort „adamas“ ableitet, was „unbezwingbar“ bedeutet. Die Stärke und Beständigkeit dieses außergewöhnlichen Edelsteins stehen sinnbildlich für die Vorstellung einer Liebe, die ewig währt – Diamond ist das perfekte Symbol für diese unzerbrechliche Verbindung.
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