Gold ist seit jeher das bevorzugte chemische Element der Menschheit – das edelste aller Metalle, das für die feinste Schmuckkunst und die schönsten dekorativen Objekte verwendet wurde, die wir je erschaffen haben. Es diente zudem als Maßstab für Währungen und ermöglichte letztlich die Erfindung des Geldes selbst!
Was also ist es genau, das uns an diesem besonderen Metall seit so langer Zeit fasziniert und in seinen Bann zieht?
Warum Gold so wertvoll ist
Gold ist unverkennbar für seinen satten, leuchtenden Gelbton bekannt. Es hebt sich stolz von den meisten anderen Metallen ab, die eher zu Grau- und Schwarztönen neigen. Doch nicht nur die Farbe macht Gold so besonders. Seine einzigartigen chemischen Eigenschaften machen es zudem zu einem der formbarsten und dehnbarsten Metalle überhaupt – ideale Voraussetzungen, um daraus Schmuckstücke und andere kunstvolle, aufwendig verzierte Objekte wie Kronen, Zepter und weitere wertvolle Dekorationsgegenstände zu fertigen.
Wie Silber, Platin und Rhodium zählt Gold zu den „Edelmetallen“ und reagiert nicht mit Sauerstoff durch Oxidation. Gold ist Silber jedoch überlegen, da Silber bei Kontakt mit winzigen Schwefelpartikeln in der Luft anläuft, während Gold vollkommen beständig bleibt.
Gold besitzt zudem die höchste Korrosionsbeständigkeit aller Metalle, was den Wert von Schmuckstücken und anderen feinen Objekten aus Gold zusätzlich steigert.
Antike Goldartefakte zählen zu den begehrtesten und wertvollsten Objekten auf dem Markt – manche erzielen bei Auktionen Hunderttausende von Pfund. Einige werden im Verborgenen privater Sammlungen bewundert, während andere Goldobjekte wie Schmuck, Masken und historisch bedeutende Reliquien in den renommiertesten Museen der Welt unter strengem Schutz aufbewahrt werden. Manche Stücke sind so kostbar, dass sie als unbezahlbar gelten!
Die Ursprünge von Gold als Schmuck
Archäologen haben Hinweise auf die Verwendung von Gold in paläolithischen Höhlen gefunden, die bis zu 40.000 Jahre zurückreichen. Wofür es damals genutzt wurde, lässt sich nicht mit Sicherheit sagen – vermutlich übte es eine besondere Faszination aus und verlieh seinen Besitzern möglicherweise gesellschaftliches Ansehen.
Obwohl die Wertschätzung von Gold weltweit und durch alle Epochen der Geschichte belegt ist, waren es die alten Ägypter, die vor etwa 5.000 Jahren als erste Zivilisation Gold gezielt zu dekorativen Objekten verarbeiteten.
Altägyptisches Armband für ein Kind aus massivem Gold, ca. 2650 v. Chr., Quelle – The Metropolitan Museum of Art
Die ägyptischen Goldschmiede schmolzen das aus dem Bergbau gewonnene Erz, um das Gold in größeren Mengen zu gewinnen. Diese neue Fülle an reinem Gold wurde für Schmuck und andere Zierobjekte für Pharaonen, Priester und andere hochrangige Mitglieder der altägyptischen Gesellschaft verwendet und verlieh diesen eine spektakuläre, fast überirdische Ausstrahlung.
Die Maske des Tutanchamun, Quelle – Wikimedia Commons
Eines der prestigeträchtigsten Beispiele altägyptischer Goldkunst ist zweifellos die berühmte Totenmaske des Pharaos Tutanchamun, der 1323 v. Chr. starb – sie gilt als eines der feinsten Zeugnisse ägyptischer Goldschmiedekunst.
Auch in anderen antiken Kulturen wurde Gold verwendet, wie das Beispiel des Shannongrove Gorget zeigt. Dieses zeremonielle Halsband wurde vor rund 150 Jahren in Limerick, Irland, entdeckt und auf die Zeit zwischen 800 und 700 v. Chr. datiert.
Das Shannongrove Gorget, ca. 800–700 v. Chr., Quelle – The Victoria and Albert Museum
Die Ursprünge von Gold als Währung
Auch die alten Ägypter erkannten als erste den Wert von Gold als Maßstab für Währungen und bewerteten ein Stück Gold mit zweieinhalb Silberstücken. Die erste internationale Goldwährung wurde 564 v. Chr. von den alten Griechen eingeführt, nachdem sie die Goldraffination ihrer Zeit weiterentwickelt hatten. So konnten sie eine einheitliche Goldwährung prägen, die nach dem damaligen Herrscher, König Krösus von Lydien (im heutigen Anatolien), Kroisiden genannt wurde.
Goldmünze des Aureus Hadrian, ca. 118 n. Chr., Quelle – The Victoria and Albert Museum
Erst über 2.000 Jahre später, im Jahr 1717, begann Großbritannien, den Goldstandard zur Währungsbemessung einzuführen, wobei der Wert von Schilling und Penny an eine Unze Gold gekoppelt wurde. Die Vereinigten Staaten folgten 1792, als der Kongress den Mint and Coinage Act verabschiedete und Gold einen festen Dollarwert zuwies.
Weniger als sechzig Jahre später entdeckte ein Mann namens James Marshall zufällig Goldflitter in Sacramento, Kalifornien. Diese Entdeckung löste einen wahren Ansturm von Glücksuchern aus (Berichten zufolge über 40.000!), die in der Hoffnung auf Reichtum in die Region strömten – der berühmteste Goldrausch aller Zeiten.
Im Laufe der Jahre kam es in Amerika und weltweit zu zahlreichen weiteren Goldräuschen, und immer mehr Länder übernahmen Gold als Standard zur Währungsbemessung. Heute dient Gold zwar nicht mehr als offizieller Währungsmaßstab, doch die meisten Staaten halten weiterhin große Goldreserven als Absicherung gegen finanzielle Krisen. Die Goldreserven der Vereinigten Staaten sind legendär und werden streng bewacht in Fort Knox gelagert!
Goldschmuck in der Neuzeit
Auch wenn Gold für Regierungen als Währungsmaßstab und finanzielle Absicherung diente, schätzten die Menschen es stets vor allem wegen seiner dekorativen Schönheit. Bereits die alten Ägypter kombinierten Gold mit Edelsteinen, doch jede nachfolgende Epoche brachte ihre eigenen Raffinessen in die Schmuckgestaltung ein.
Pektorale und Halskette der Sithathoryunet mit dem Namen von Senwosret II, ca. 1887–1876 v. Chr., Quelle – The Metropolitan Museum of Art
Der goldene Schmuck des mittelalterlichen Hochadels, gefertigt vor 500 bis 800 Jahren, war besonders für seine Einlagen aus Edelsteinen, Perlen und Email bekannt – viele davon galten als Schutz vor Flüchen und bösen Geistern.
Die Edelsteinschleifkunst jener Zeit war jedoch im Vergleich zu heute noch wenig entwickelt. In den letzten Jahrhunderten haben Juweliere und Goldschmiede die Kunst perfektioniert, aus Gold, Edelsteinen und anderen Materialien prachtvolle Schmuckstücke zu schaffen. Und obwohl der Goldpreis stetig steigt, ermöglichen neue Legierungen mit weniger kostbaren Metallen sowie eine effizientere Handwerkskunst, dass feiner Goldschmuck längst nicht mehr nur den herrschenden Eliten vorbehalten ist.
Vintage-Goldschmuck
Antiker und Vintage-Goldschmuck aus dem frühen 20. Jahrhundert erfreut sich bis heute großer Beliebtheit und wird zunehmend begehrter, da hochwertige Stücke immer seltener werden.
Ein Großteil des Schmucks aus dem frühen 20. Jahrhundert wurde von der Art Nouveau-Bewegung inspiriert, die organische Formen wie Blätter, Blumen und Schmetterlinge in den Mittelpunkt stellte. Es folgte der zurückhaltende und feminine Edwardian-Schmuck, der mit zarten floralen Motiven, femininen Schleifen und feinen Details begeisterte.
Als Gegenbewegung dazu setzte sich die Art Deco movement durch – inspiriert von minimalistischer Architektur, Geometrie und der Entdeckung von König Tuts goldenem Grab in Ägypten. In der Art Deco-Ära entstanden noch prachtvollere und opulentere Schmuckdesigns mit Diamanten, Smaragden und Saphiren in Hülle und Fülle, oft kombiniert mit einem weiteren Edelmetall, Platin.
Es verwundert nicht, wenn man die wunderbaren goldenen Schmuckstücke und anderen kunstvollen Objekte betrachtet, die wir im Laufe der Jahrhunderte und Jahrtausende geschaffen haben: Gold begleitet uns seit Anbeginn und wird immer einen besonderen Platz im kollektiven Herzen der Menschheit einnehmen.