Die Georgian-Ära: 1714–1837

Als Königin Anne 1714 ohne Nachkommen starb, verlangte der Act of Settlement von 1701, dass der Thronfolger protestantisch und aus dem Haus Hannover sein müsse. So wurde der Kurfürst von Hannover zu König George I. Damit begann die Georgian Epoche.

Diese Epoche der britischen Geschichte war geprägt von der Regentschaft von vier hannoveranischen Königen, die alle den Namen George trugen. Erst 1830 folgte Wilhelm IV. seinem Bruder George IV. auf den Thron und regierte bis zu seinem Tod im Jahr 1837, womit die Georgian Epoche ihr Ende fand.

Dies war eine bewegte Zeit in der britischen Geschichte, da die Monarchie unmittelbar nach ihrem Antritt mit innerem Widerstand der schottischen Jakobiten hinsichtlich der rechtmäßigen Thronfolge konfrontiert wurde. Das Königreich führte zahlreiche Kriege gegen die rivalisierende Nation Frankreich und kämpfte gegen die Dreizehn Kolonien, aus denen später die Vereinigten Staaten von Amerika hervorgingen.

Das Empire dehnte sich durch die Macht der Royal Navy und die Ausbeutung des atlantischen Sklavenhandels über den Globus aus. In dieser Epoche leitete Großbritannien die Industrielle Revolution ein, die die Welt für immer verändern sollte. Dies ging einher mit Fortschritten in der anhaltenden landwirtschaftlichen Revolution, die zu deutlich höheren Ernteerträgen und der Fähigkeit führte, eine wachsende Bevölkerung zu ernähren.

Die Künste und Moden jener Zeit waren von deutlichen Gegensätzen geprägt. Die Romantik entstand als Gegenbewegung zum Rationalismus der Aufklärung und stellte die Schönheit von Gefühl und Natur in den Vordergrund. Doch schon bald wurde sie von der realistischen Strömung kritisch hinterfragt.

Auf die Eleganz der klassischen Architektur folgte die filigrane Ausgestaltung der neugotischen Bewegung. Die Damenmode zeichnete sich durch fließende Stoffe aus, während die Herrenkleidung körpernäher geschnitten wurde. Schmuck unterschied sich dabei deutlich zwischen Tagesgarnituren und abendlichen Accessoires.

Wirtschaftlicher Wohlstand wurde zum Kennzeichen der Epoche, doch die Georgianische Herrschaft begann mit einem kommerziellen Desaster. Die South Sea Company, eine Aktiengesellschaft für den Handel mit Südamerika, brach 1720 zusammen und brachte zahlreiche Politiker und Investoren in Verruf.

Der Künstler William Hogarth sorgte als Satiriker und Gesellschaftskritiker erstmals mit seinem Kupferstich The South Sea Scheme für Aufsehen, der die Korruption darstellte, die zur South Sea Bubble führte.

Hogarth wurde schließlich zu einem der berühmtesten und einflussreichsten Künstler seiner Zeit, bekannt für seine Porträts, seine erzählende Kunst und seine moralisierenden Werke, die Themen wie Sexualität, Liebe, Arbeit und die Gin-Epidemie, die die Öffentlichkeit im frühen bis mittleren 18. Jahrhundert erfasste, kommentierten. Die wachsende Kaufkraft des Bürgertums trug maßgeblich zu Hogarths Popularität bei.

Wie in den bildenden Künsten waren Satire und politische Kommentare die prägenden literarischen Gattungen dieser Zeit. Jonathan Swift und Alexander Pope galten als herausragende Persönlichkeiten der Epoche – ersterer für die Prosa, letzterer für die Dichtung.

 
Der Roman begann während der Georgianischen Epoche allmählich Anerkennung zu finden. Daniel Defoe prägte die Gattung mit seinem gefeierten Werk Robinson Crusoe (1719), während Samuel Richardson und Henry Fielding in ihren Romanen Pamela (1740), Shamela (1742) und weiteren Werken das Wechselspiel zwischen Individuum und Gesellschaft thematisierten.

Die Britische Agrarrevolution steigerte die Nahrungsmittelproduktion, ließ die Bevölkerung explosionsartig wachsen und ebnete schließlich den Weg für die Industrielle Revolution. Diese wiederum erhöhte die Produktivität weiter und förderte durch die Entstehung von Fabriken die rasante Entwicklung des städtischen Lebens, sodass Großbritannien bis 1760 zur ersten Industrienation der Welt wurde.

 
In der zweiten Hälfte des 18. Jahrhunderts traten große englische Maler hervor: Sir Joshua Reynolds und Thomas Gainsborough. George III. gründete 1768 die Royal Academy of Arts, mit Reynolds als Präsidenten der Akademie und Hauptmaler des Königs.

Die Rivalität zwischen Reynolds und Gainsborough verlieh der Porträtkunst in der öffentlichen Wahrnehmung, insbesondere beim Adel, neue Bedeutung und förderte zugleich in ihrer Freizeit die Entwicklung der Landschaftsmalerei.

Samuel Johnson veröffentlichte 1755 A Dictionary of the English Language , ein bahnbrechendes Werk, das das moderne Englisch prägte. Der empfindsame Roman und die Schauerliteratur gewannen als Vorläufer der Romantik an Bedeutung, ebenso wie die Gesellschaftsromane, die später Jane Austen beeinflussen sollten.

Der letzte große Konflikt, in den Großbritannien während der Georgian Epoche verwickelt war, sah das Königreich an der Spitze von Koalitionen gegen das französische Kaiserreich in den Napoleonischen Kriegen (1803–1815).

Die Wirtschaft geriet in den Nachkriegsjahren ins Stocken, gefolgt von politischer Unruhe und staatlicher Repression. Dies kulminierte im Peterloo-Massaker von 1819, als Kavallerie in eine Menge von 60.000 Demonstranten ritt, die eine Parlamentsreform forderten (ein Ereignis, das kürzlich in Mike Leighs viel beachtetem Film dargestellt wurde). Gesetzliche Veränderungen setzten ein, als sich die Wirtschaft zu Beginn der 1830er Jahre erholte, darunter die Abschaffung der Sklaverei und der Great Reform Act von 1832.

J.M.W. Turner und John Constable führten die romantische Bewegung in der Malerei an und hinterließen mit ihren impressionistischen Landschaften, die die Schönheit und Kraft der Natur einfingen, einen unauslöschlichen Eindruck in der englischen Kunst. William Blake war eine einzigartige Erscheinung dieser Epoche, der als Meister der Poesie und Malerei durch die romantische Perspektive gegen die entfremdenden Auswirkungen der Industrialisierung ankämpfte.

 
Die Lake Poets, allen voran William Wordsworth und Samuel Taylor Coleridge, prägten maßgeblich die romantische Dichtung. Wordsworth setzte sich für die Sprache des Volkes ein, während Coleridge die literarische und politische Theorie erweiterte.

Walter Scott war eine weitere herausragende Gestalt der romantischen Literatur, der gemeinsam mit Lord Byron dramatische Stoffe aus der Gewalt vergangener Zeiten schöpfte. Der Jakobitenaufstand von 1745 diente als Kulisse für Scotts Waverley, das er 1814 anonym veröffentlichte und das als erster historischer Roman der westlichen Literatur gilt.

Jane Austen hob sich deutlich von ihren Zeitgenossen ab, indem sie überschwängliche Gefühlsprosa und konstruierte Handlungen ablehnte und stattdessen geerdete Werke mit scharfzüngigem, satirischem Witz schuf, wie in Sense and Sensibility (1811) und Pride and Prejudice (1813).

Der Architekt des 16. Jahrhunderts, Andrea Palladio, war die prägende Gestalt für das architektonische Design der frühen Georgian Epoche. Der Palladianische Stil griff die Ästhetik antiker römischer Bauwerke auf und setzte die klassischen Ordnungen als gestalterische Grundlage aus venezianischer Perspektive um.

 
Colen Campbell leitete den Übergang vom englischen Barock zum Palladianismus ein und veröffentlichte seine Entwürfe sowie seine Ansichten darüber, wie die neue britische Architektur aussehen sollte, in Vitruvius Britannica (1715–1725).

Gegen Ende des 18. und zu Beginn des 19. Jahrhunderts vereinten britische Bauwerke freiere neoklassizistische Entwürfe, inspiriert von griechischen, ägyptischen, chinesischen und indischen Stilen. Robert Adam und John Nash galten als führende Architekten dieser Zeit. Auch die neugotische Architektur erfreute sich besonderer Beliebtheit, vor allem bei Kirchen, und spiegelte die Strömung der Romantik in dieser Epoche wider.

 
Mit dem Wachstum von Städten und Gemeinden stieg der Bedarf an Wohnraum, der den Platz optimal nutzte und dennoch die neoklassizistische, einheitliche Eleganz bewahrte. So entstanden Terrassenhäuser: Reihen hoher, gleichmäßig angeordneter Backsteinstadthäuser säumten die Straßen.

Die Immobilienentwicklung florierte, denn selbst Wohlhabende reihten sich mit der aufstrebenden Mittelschicht in diese Häuser ein; erstere unterschieden ihre Anwesen durch Vorgärten von denen der Letzteren.

Obwohl die Opulenz des Barockstils im frühen 18. Jahrhundert noch präsent war, wurde die Mode der Georgian Epoche durch schlichtere Kleider und die Betonung individueller Ausdruckskraft geprägt.

Die zurückhaltende Schönheit des Neoklassizismus prägte in dieser Epoche die Damenmode. Die Kleider erhielten eine natürlichere Passform. Korsetts blieben zwar das gesamte 18. Jahrhundert hindurch in Gebrauch, wurden jedoch mit Beginn des 19. Jahrhunderts weitgehend abgelegt.

Lockere Sack-back-Kleider waren die informellen Roben des frühen bis mittleren 18. Jahrhunderts und erschienen in warmen Pastellfarben. Festliche Kleider waren aufwendig mit Brokat verziert und zeichneten sich durch kunstvolle Mieder und V-förmige Einsätze aus.

 
Kleider mit tiefem Ausschnitt über Unterröcken waren typisch für die Damenmode des späten 18. Jahrhunderts. Der französische Redingote (Reitmantel) war ebenfalls bei britischen Damen von Rang beliebt. Künstliche Hinterpolster waren kurzzeitig in Mode, um das Gesäß zu betonen – teils in einem Ausmaß, das in zeitgenössischen Zeitschriften satirisch verspottet wurde.

 
Um die Jahrhundertwende orientierten sich Damen besonders eng am klassischen Stil. Zarte, weiße, hochtaillierte und ungegürtete Chemisenkleider waren die bevorzugte Wahl und erinnerten an römische und griechische Statuen der Antike. Dieser Stil wurde als Empire-Mode bekannt.

Hüte, Kappen und Hauben schmückten das sorgfältig frisierte Haar der Damen, sofern es bei festlichen Anlässen nicht kunstvoll aufgetürmt war. Lange Seidenhandschuhe und reich verzierte Fächer waren beliebte Accessoires, ebenso wie schlanke Sonnenschirme, um die Haut unter der warmen Sonne hell zu bewahren. Bestickte Seidenstrümpfe und hochhackige Schuhe rundeten das Damenensemble ab.

Die feine Stickerei der Herrenmode des 17. Jahrhunderts verschwand bis auf die förmlichste Kleidung. Für den distinguierten Herrn wurden Schnitt und Passform des Stoffes weitaus bedeutsamer. Dunkle Farbtöne wurden für Mäntel bevorzugt, die über schlichte weiße Hemden getragen wurden, ebenso wie für Westen, die zu den Pantalons passten. Perfekt gebundene Krawatten gewannen an Bedeutung, um das Outfit zu vollenden.

 
Das vorherrschende Ideal zu Beginn des 19. Jahrhunderts war das der Dandys. Höchste Eleganz sollte stets mit einer Aura von Lässigkeit einhergehen. George „Beau“ Brummell, der berühmteste Dandy Großbritanniens, galt als Stilikone seiner Zeit.

 
Gegen Ende der Georgian Era wurden Fräcke durch Gehrockmäntel ersetzt, Korsetts sorgten für eine schmalere Taille, und die Mäntel erhielten Polsterungen an Schultern und Brust, um die maskuline Silhouette zu betonen. Hohe Seidenhüte wurden auf kurzen, lockigen Frisuren getragen.

Während Großbritannien durch sein koloniales Handelsnetzwerk und die neu entstandene Industrie zu Wohlstand gelangte, genoss der Adel immer prachtvollere gesellschaftliche Anlässe. Diese festlichen, formellen Ereignisse verlangten nach noch exquisiterem Schmuck, der zur Abendgarderobe getragen wurde. So wuchs die Unterscheidung zwischen Tages- und Abendschmuck, was die Georgian Era zu einer der Höhepunkte der britischen Schmuckkunst machte.

Bis zur Mitte des 18. Jahrhunderts galten Diamanten als die Edelsteine der Wahl für abendliche Festlichkeiten der Elite. Sie wurden in Silber gefasst, um ihre Brillanz hervorzuheben. Paste-Imitationen von Diamanten und anderen Edelsteinen fanden zunehmend Verbreitung als Alternativen – selbst bei wohlhabenden Kreisen.

 
Bei Tageslicht schmückten Perlen und farbige Edelsteine die Damen jener Zeit. 18 Karat Gelbgold war das bevorzugte Metall für die Fassung farbiger Steine, doch auch Roségold, Stahl, Eisen und Pinchbeck waren verbreitet. Die meisten Schmuckstücke – sowohl Paste als auch natürliche Edelsteine (einschließlich Diamanten!) – hatten geschlossene Fassungen und wurden hinterlegt, um ihre Leuchtkraft zu steigern. Mitunter wurden farbige Folien verwendet, um die Farbe von natürlichen Citrinen, Granaten und Topasen zu intensivieren.

Jedes Schmuckstück dieser Epoche wurde vollständig von Hand gefertigt. Die aufwendigen Designs und Herstellungsprozesse belegen dies ebenso wie das Fehlen von Oberflächenporosität.

 
Zu Beginn der Georgian Epoche dominierte noch der Barockstil die Entwürfe, was zu kunstvollen, schweren, spitzenartigen Mustern führte. In der Mitte des 18. Jahrhunderts folgte darauf die asymmetrische und leichtere Mode des Rokoko.

Wie auch in anderen Bereichen der Epoche entwickelte sich der Schmuck im Zuge des Übergangs zum Neoklassizismus zu einer klareren, reduzierten Formensprache und griff griechische und römische Motive wie Lorbeer- und Weinblätter auf.

Hierbei handelte es sich um dekorative Gürtel, an denen alltägliche Utensilien wie Uhren, Scheren und Schreibfedern befestigt wurden. Das unten abgebildete Stück besteht aus emailliertem Kupfer und ist mit Naturszenen bemalt, die die romantische Ästhetik widerspiegeln.

Im Zeitalter der Georgian durchdrang Sentimentalität die Schmuckkunst. Die Menschen gedachten ihrer verstorbenen Angehörigen mit Memorial- oder Trauerschmuck, der als Medaillons, Anhänger und Ringe gestaltet wurde.

Die Begeisterung für alles Griechische und Römische führte im 18. und 19. Jahrhundert zur Wiederbelebung von Kameen als Schmuckelemente. Koralle, Achat und Muscheln dienten als Grundlage für fein gearbeitete Reliefs, die in Halsketten und Ringe eingefasst wurden.

Ein beliebter Ohrringstil der Georgian Epoche war die Pendeloque – ein Ohrhänger mit langem, tropfenförmigem Anhänger, meist mit einer Schleifenverzierung. Sie wurden in der Regel mit Diamanten oder Paste, Chrysoberyll oder Granaten besetzt. Besonders begehrt sind heute Pendeloques aus Frankreich und der Iberischen Halbinsel.

Pendeloques bestehen typischerweise aus drei separaten Teilen, die durch einfache Scharnierverbindungen verbunden sind. So konnte die Trägerin je nach Anlass einzelne Elemente anbringen oder abnehmen. Für den Alltag bevorzugte man schlichtere Varianten, während abends längere und aufwendigere Designs in Mode waren.

Frauen liebten es in dieser Zeit, insbesondere eng anliegende Halsketten zu tragen. Die Riviere-Halskette, bei der einzeln gefasste Steine dicht aneinandergereiht sind, war eine beliebte Variante, die häufig bei Damen des Adels zu sehen war.

Einen bedeutenden Beitrag der Deutschen zu den Feldzügen gegen Napoleon leistete ihr Goldschmuck. Im Gegenzug erhielten sie Eisen als Ersatz. Im Sandgussverfahren gefertigt und tiefschwarz lackiert, hoben sich diese Stücke deutlich von ihren silbernen und goldenen Zeitgenossen ab.

Der zunehmende Druck scheinbar endloser internationaler Konflikte, die rasante Industrialisierung und gesellschaftliche Umbrüche, die sich über die Regentschaft von fünf Königen erstreckten, konnten das britische Volk nicht bezwingen. Selbst mit dem wenig glanzvollen Ruf des Hauses Hannover als Herrscher ging das Vereinigte Königreich gestärkt und wohlhabend aus der Georgian Epoche hervor und war bereit, in der kommenden Victorian Zeit eine führende Rolle in der Welt einzunehmen.

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