Von den vier Edelmetallen, die in Schmuck verwendet werden, bildet Silber die Brücke zwischen Luxus und Zugänglichkeit. Sein weiß-grauer Glanz verleiht eine elegante Ausstrahlung, die kein Vermögen kostet. Mit seiner langen Geschichte als geschätzter Schatz, der nur von Gold übertroffen wird, besitzt Silber einen Wert, der sich als zeitlos erwiesen hat.
Gediegenes Silber auf gediegenem Arsen (Quelle: Mineralien und Gesteine)
In diesem Leitfaden stellen wir die charakteristischen Merkmale von Silber vor, beleuchten beliebte Varianten im Schmuckbereich, seine Bedeutung in Geschichte und Kultur sowie Empfehlungen zum Kauf und zur Pflege von Silberschmuck.
Was ist Silber?
Silber ist ein chemisches Element, das als glänzendes, weißes Metall auftritt. Es ist selten, dehnbar und besitzt einen edlen Glanz, was es aus vielerlei Gründen wertvoll macht. Allerdings läuft es mit der Zeit an und wird schnell schwarz, wenn es nicht regelmäßig gepflegt wird.
1. Feinsilber
Argor S.A. Chiasso 999 Silberbarren (Quellen: Etsy)
Dies ist Silber in seiner nahezu reinsten Form. Es besteht zu 99,9 % aus Silber und enthält nur geringste Spuren anderer Metalle. Aufgrund seiner außergewöhnlichen Weichheit wird Silber dieser Reinheit fast ausschließlich für Anlagemünzen und -barren verwendet.
2. Sterling-Silber
Edwardian sterling Silver Schmuckschatulle (Quelle: Online-Galerien)
Mit einem Feingehalt von 92,5 % ist Sterling-Silber die wertvollste Silberart, die noch zur Herstellung von Schmuck und dem teuersten Tafelgeschirr verwendet werden kann.
Dies ist das Ergebnis einer Legierung von Silber mit 7,5 % Kupfer und Nickel. Das Vorhandensein dieser Metalle erhöht die Widerstandsfähigkeit des Silbers. Es ist hypoallergen; nur seltene, ältere Stücke mit Zink können möglicherweise Irritationen hervorrufen.
3. Weitere Silberarten
Britannia-Silbermünze von 1804 (Quelle: Münzarchive)
Es gibt zahlreiche weitere Silbervarianten, die entweder nur selten für kommerzielle Zwecke genutzt werden oder lediglich dem Namen nach Silber sind.
Britannia-Silber besteht zu 95,84 % aus Silber und zu 4,16 % aus Kupfer und wird aufgrund seiner Weichheit vor allem für kunsthandwerkliche Projekte und Silberbarren verwendet. Deutsches oder Neusilber hingegen enthält überhaupt kein Silber, sondern ist eine Legierung aus Nickel, Kupfer, Zinn, Zink und weiteren Metallen.
Die Geschichte und Bedeutung des Silbers
Silber zählt zu den ersten von Menschen genutzten Metallen; Silberartefakte, die in Griechenland und der Türkei gefunden wurden, stammen aus der Zeit um 4000 v. Chr. Die alten Ägypter schätzten es bis 1500 v. Chr. höher als Gold.
120 n. Chr. römischer Denar (Quelle: Original Skin Coins)
Da frühe Zivilisationen noch keine Methoden zur Härtung von Silber entwickelt hatten, wurde es hauptsächlich als Tauschmittel und Währung verwendet. Die Griechen und Römer handelten mit Silbermünzen. Der Silberabbau im Römischen Reich belief sich auf Zehntausende Tonnen, die in Mitteleuropa gefördert wurden.
Die Kelten legierten Silber mit Bronze für Schmuck und nutzten es in seiner reinen Form als Teil ihrer Ringwährung. Wikingereinfälle in Mitteleuropa um 800 n. Chr. brachten Silber nach Skandinavien, wo es zur Schmuckherstellung verwendet wurde. Die Entdeckung schwedischer Silbervorkommen zur gleichen Zeit führte dazu, dass im Mittelalter mehr Silberschmuck in Europa getragen wurde.
Keltischer Silber-Torc aus dem Historischen Museum Bern (Quelle: Flickr)
Die Azteken- und Inka-Kulturen fertigten Silberschmuck mithilfe ihrer Kupellationstechnologie, die Silber von Erzen und Legierungsmetallen trennte. Die Plünderung Mittel- und Südamerikas durch Spanien im 16. Jahrhundert führte zu einer massiven Silberproduktion und befeuerte die imperialen Ambitionen des Landes.
Schätzungsweise 85 % der weltweit zwischen 1500 und 1800 produzierten Silbermenge stammten aus Bolivien, Mexiko und Peru.
Die Georgian-Periode der britischen Geschichte (1714–1837) markierte den Aufschwung des Silberschmucks, insbesondere in der wachsenden Mittelschicht, begünstigt durch die Einführung des Prägens durch Juweliere und den Zustrom von Diamanten nach Europa.
Georgian Silber-Amethyst- und Diamantbrosche (Quelle: Lillicoco)
Im 19. Jahrhundert verlagerte die Entdeckung von Silbervorkommen in Nordamerika den Großteil der Silberproduktion in diese Region. Silber trug in dieser Zeit auch maßgeblich zur Weiterentwicklung der Fotografie bei.
Edwardian Sterling Silber Granatcollier (Quelle: Etsy)
Heutzutage findet Silber Verwendung in Schmuck, als Anlageobjekt, in der Fotografie, Zahnmedizin, Medizin und Elektronik. Mexiko, Peru und China sind die weltweit führenden Produzenten von Silber.
Silberschmuck kaufen und pflegen
Silberschmuck unterliegt offiziellen Punzierungsvorschriften, die denen von Gold, platinum, and palladium ähneln. Schmuckstücke, die im Vereinigten Königreich gefertigt wurden, sollten eine Herstellermarke, eine Feingehaltsmarke sowie eine Prüfstellenmarke tragen. Die Herstellermarke kennzeichnet den Juwelier, der das Stück angefertigt hat, die Feingehaltsmarke gibt den Silbergehalt an, und die Prüfstellenmarke zeigt an, welches Prüfinstitut im Land die Echtheit des Stücks bestätigt hat.
Feingehaltsstempel für wertvollen Silber-Schmuck umfassen:
- 999 — 99,9 % Silber, oft als Feinsilber bezeichnet
- 958 — 95,84 % Silber und 4,16 % Kupfer, verwendet für Britannia Silber
- 925 — 92,5 % Silber und 7,5 % Kupfer, Nickel oder Zink, oft als Sterling Silber bezeichnet
- 800 — 80 % Silber und 20 % andere Metalle, auch als Kontinentalsilber bezeichnet und häufig bei in Deutschland und Italien gefertigten Silber-Schmuckstücken zu finden
Britannia Silber trägt entweder das traditionelle Stempelzeichen eines Löwenkopfes oder einer nach links blickenden weiblichen Figur, während Sterling Silber mit STERLING, STER, STG oder Sterling Silver punziert ist.
Schmuck, der als Silber verkauft wird, aber keine entsprechenden Punzen trägt, besteht vermutlich nicht aus echtem Silber. Es gibt jedoch Schmuckstücke, die zwar nicht vollständig aus Silber gefertigt sind, aber echte Silberbestandteile enthalten und daher einen Wert besitzen:
Victorian Silber-plated Paste-Brosche (Quelle: Lillicoco)
Silber-plated Schmuck sind Schmuckstücke mit einer dünnen Schicht aus Feinsilber, die galvanisch auf ein Basismetall wie Messing, Kupfer oder Nickel aufgetragen wird. Sie sind nicht so wertvoll wie Schmuckstücke, deren Grundmaterial tatsächlich aus Silber besteht. Die Beschichtung nutzt sich mit der Zeit ab und gibt die dunklere Farbe des Basismetalls preis.
1910 Silber-filled Armreif aus Löffel (Quelle: TheCraftyVision)
Silber-filled Schmuck sind Schmuckstücke mit einer dünnen Schicht von mindestens 925er Silber, die in der Regel durch Hartlöten, Löten oder Schweißen aufgebracht wird. Die Silberschicht muss mindestens 5 % des gesamten Stücks ausmachen. Wie auch Silber-plated Schmuck sind Silber-filled Schmuckstücke nicht so wertvoll wie echter Silber-Schmuck und verschleißen schneller und leichter.
Pflege von Silber-Schmuck
Da das Anlaufen von Silber-Schmuck unvermeidlich ist, können Sie Folgendes tun, um den Prozess zu verlangsamen:
- Silber-Schmuck in luftdichten Beuteln oder luftdicht verschlossenen Schatullen aufbewahren. Feuchtigkeit beschleunigt das Anlaufen.
- Kontakt und Kontakt mit Chemikalien vermeiden. Dazu zählen Haushaltsreiniger sowie Kosmetikprodukte wie Make-up oder Lotionen. Legen Sie den Schmuck erst an, nachdem Sie Make-up aufgetragen haben. Tragen Sie Silber-Schmuck nicht beim Schwimmen oder Duschen.
- Nach dem Tragen reinigen. Körpereigene Substanzen können sich auf der Oberfläche ablagern. Reinigen Sie daher Ihr Silber-Schmuckstück nach dem Tragen mit einem speziellen Silberpflegemittel. Spülen Sie es anschließend mit warmem Wasser ab und trocknen Sie es mit einem weichen Tuch. So lässt sich auch die durch Anlaufen entstandene schwarze Schicht entfernen. Ist das Schmuckstück bereits angelaufen, empfiehlt sich alternativ eine professionelle Reinigung durch einen Juwelier.