An alle Edelsteinliebhaber und Gemmologie-Enthusiasten: Hier ist unser Überblick, ob Sie einen synthetischen oder natürlichen Edelstein kaufen sollten. Diese Debatte schwankt seit jeher zwischen beiden Lagern, wobei sowohl die Vertreter des natürlichen Edelsteinabbaus als auch der lab-grown-Industrie leidenschaftlich darüber streiten, welche Wahl die bessere ist. Als Antiquitätenschmuckhaus kaufen und verkaufen wir natürlich vor allem bereits existierende Edelsteine und Materialien, die meist natürlichen Ursprungs sind. Dennoch stehen neue natürliche Edelsteine zuletzt zunehmend wegen ökologischer und ethischer Bedenken im Fokus, weshalb Millennials und die Generation Z sich vermehrt für synthetische Steine entscheiden. Was meinen Sie? Falls Sie unsicher sind, lassen Sie uns gemeinsam alle Details zu synthetischen und natürlichen Edelsteinen beleuchten.
Was ist ein synthetischer Edelstein?
Auch als gezüchtet, kultiviert oder lab-grown bekannt, bedeutet „synthetisch“ bei Edelsteinen keinesfalls „falsch“. Synthetische Edelsteine wurden erstmals 1885 hergestellt und besitzen exakt die gleiche chemische Zusammensetzung und die gleichen Eigenschaften wie natürliche Edelsteine. Dabei werden Elemente, Hitze und Druck kombiniert, um die Bedingungen nachzuahmen, unter denen ein natürlicher Edelstein entsteht.
Synthetische Edelsteine werden häufig nach den „ultimativen“ Idealen gefertigt – außergewöhnliche Reinheit, Farbe und Größe – und zu einem deutlich erschwinglicheren Preis für den Massenmarkt angeboten. Für Edelstein-Puristen mindert dies die Exklusivität des Steins, doch für die wachsende Generation der Millennials sind synthetische Edelsteine sowohl preislich als auch ethisch oft attraktiver als natürliche Edelsteine.
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Die am häufigsten hergestellten synthetischen Edelsteine sind die vier Giganten: Diamanten, Saphire, Rubine und Smaragde. Es ist jedoch keineswegs ungewöhnlich, auch synthetische Halbedelsteine wie synthetischen Opal oder synthetischen Aquamarin zu finden, insbesondere da diese ebenfalls stets gefragt sind.
Einer der Gründe, warum synthetische Edelsteine einen schlechten Ruf erhalten könnten, ist die Verwechslung mit Simulanten. Simulant-Edelsteine sind Steine, die meist aus Glas oder Kunststoff gefertigt werden und darauf ausgelegt sind, das Aussehen des echten Edelsteins zu imitieren, während synthetische – oder, wie es im Marketing bevorzugt heißt, „lab-grown“ – echte, authentische Edelsteine sind. Heutzutage findet man Simulant-Edelsteine am häufigsten in Modeschmuck oder Fashion Jewellery.
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Zu den bekanntesten synthetischen Edelsteinen zählen Zuchtperlen. Diese entstehen auf Austernfarmen, wo ein reizendes Sediment in die Muschel eingebracht wird und sich dort die Perle bildet. Zuchtperlen sind für ihre perfekte, kugelförmige Gestalt bekannt und werden daher besonders für elegante und anspruchsvolle Garderobe geschätzt.
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Was ist ein natürlicher Edelstein?
Natürliche Edelsteine sind über Millionen von Jahren tief in der Erdkruste entstanden. Heute sind natürliche, kostbare Edelsteine äußerst selten, was ihren hohen Wert erklärt.
Auch wenn ein Edelstein natürlichen Ursprungs ist, bedeutet dies nicht, dass er nicht behandelt wurde. Solche Behandlungen dienen dazu, die Farbe zu verändern, Einschlüsse zu entfernen, Risse zu füllen und die Haltbarkeit zu verbessern. In den Vereinigten Staaten ist es gemäß den Vorgaben der Federal Trades Commission gesetzlich vorgeschrieben, sämtliche Behandlungsmethoden beim Verkauf eines Edelsteins offenzulegen.
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Dies sind die gängigsten Behandlungen:
- Bleichen (oft gefolgt von Imprägnierung) = Zur Verbesserung der Gleichmäßigkeit poröser Edelsteine.
- Oberflächenbeschichtung = Trägt einen farbgebenden "Film" auf die Oberfläche oder Rückseite des Edelsteins auf.
- Färbung = Verändert die Farbe poröser Edelsteine
- Riss- oder Hohlraumfüllungen = Füllt Hohlräume im Edelstein mit Glas, Harz, Wachs oder Öl; bei Smaragden spricht man häufig von ölbehandelten Steinen.
- Hitze = Verändert Farbe und Reinheit durch gezielte hohe Temperaturen. Eine der bekanntesten und am weitesten verbreiteten Behandlungen bei allen Edelsteinen.
- Hochdruck & hohe Temperatur = Kombination aus kontrollierten Hochdruck- und Hochtemperaturbehandlungen bei Diamanten, um braune und gelbe Farbtöne zu entfernen.
- Imprägnierung = Wird nur bei opaken Edelsteinen eingesetzt; dabei wird der Stein mit Polymer, Wachs oder Kunststoff gefüllt, um seine Haltbarkeit zu verbessern.
- Bestrahlung = Anwendung künstlicher Bestrahlung zur Farbveränderung. Oft folgt anschließend eine Hitzebehandlung.
- Laserbohrung = Wird ausschließlich bei Diamanten aufgrund ihrer Härte angewendet. Ein hochfokussierter Laserstrahl wird durch den Diamanten "gebohrt", um dunkle Kohlenstoffeinschlüsse zu erreichen.
- Gitterdiffusion = Eine weitere farbverändernde Behandlung, bei der bestimmte Elemente in das atomare Gitter eines Edelsteins eingebracht werden. Dies ist besonders häufig bei Rubinen und Saphiren der Fall.
Auch synthetische Edelsteine werden behandelt, meist direkt nach oder während ihrer Herstellung. Synthetische Steine können exakt nach den Wünschen und Anforderungen gefertigt werden, weshalb Behandlungen bei natürlichen Edelsteinen deutlich häufiger zur Verschönerung eingesetzt werden.
Bei natürlichen Edelsteinen unterscheidet man zudem zwischen organischen und anorganischen Steinen. Organische Edelsteine entstehen durch lebende Organismen, wie Perle, Bernstein, Elfenbein und Koralle. Anorganische Edelsteine hingegen sind Mineralien, die unter natürlichen Bedingungen gebildet werden, wie Diamanten, Saphire, Amethyste und viele weitere.
Sollte ich einen synthetischen Edelstein oder einen natürlichen Edelstein kaufen?
Nun kommen wir zum Wesentlichen: Sollten Sie einen synthetischen oder einen natürlichen Edelstein kaufen? Wie zu erwarten, gibt es für beide Varianten Vor- und Nachteile, insbesondere bei neuen Steinen direkt vom Markt. Um Ihnen die Entscheidung zu erleichtern, finden Sie hier unseren bewährten Einkaufsratgeber für synthetische und natürliche Edelsteine.
Es gibt keinen Qualitätsunterschied
Dies ist einer der wichtigsten Punkte, die Sie aus diesem Artikel mitnehmen sollten: Es gibt keinen Unterschied in der tatsächlichen Qualität eines Edelsteins, ob er synthetisch oder natürlich ist. Sowohl natürliche als auch synthetische Steine besitzen die charakteristischen Merkmale und elementaren Strukturen, die sie offiziell zu Edelsteinen machen – Sie müssen sich also keine Sorgen um Haltbarkeit, Risse oder Tragekomfort machen.
Im Bereich der Edelsteine ist der Begriff „Qualität“ heute weitaus subjektiver geworden. So nehmen viele an, dass natürliche Edelsteine von höherer Qualität sind, da sie selten und auf natürliche Weise entstanden sind. Oft gilt die Annahme, dass das Natürliche demnach auch das Bessere ist. Doch durch die Bewertungskriterien Reinheit, Farbe und Schliff kann es durchaus sein, dass synthetische Edelsteine höher eingestuft werden, da sie in der Regel eine intensivere Farbe und größere Klarheit aufweisen.
Es gibt jedoch noch eine weitere Möglichkeit, die Qualität eines Schmuckstücks zu beurteilen – den Preis. Synthetische Edelsteine sind deutlich erschwinglicher als natürliche, weshalb sie oft als minderwertiger angesehen werden, was jedoch nicht der Wahrheit entspricht. Dies führt uns ganz natürlich zu unserem nächsten Punkt:
Geld, Geld, Geld
Manchmal muss man einfach realistisch einschätzen, wie viel man verdient und was man sich leisten kann – mit synthetischen Edelsteinen erhält man deutlich mehr für sein Geld! In vielerlei Hinsicht machen synthetische Edelsteine Schmuck für Menschen mit geringerem Einkommen erschwinglicher und demokratisieren so den Zugang zu Edelsteinen. Natürlich sehen viele den wahren Wert eines Edelsteins in seiner Exklusivität und Seltenheit, denn Edelsteine sind meist eine emotionale Anschaffung und keine des Bedarfs.
Bei natürlichen und synthetischen Edelsteinen gilt dieselbe Preisregel für Farbe, Reinheit und Karatgewicht: Selbst synthetische Steine mit hohem Karat, intensiver Farbe und außergewöhnlicher Klarheit erreichen Preise im Tausenderbereich. Eines der führenden Unternehmen für synthetische Edelsteine ist Brilliant Earth, das für hochwertige synthetische Steine auch Premiumpreise verlangt. So kostet beispielsweise ein im Labor hergestellter 1ct pinkfarbener Diamond auf deren Website zwischen £4000 und £6000, und ein 9mm Cushion-Cut Emerald (etwa 2 Karat) liegt bei £5000. Diese Premiumpreise resultieren aus dem größeren Karatgewicht und den begehrten, seltenen Farben. Vergleicht man jedoch diese Edelsteinarten mit ihren natürlichen Pendants, so sind sie immer noch günstiger. Ein 2,5 Karat schwerer natürlicher Zambian Emerald kostet knapp unter £10000, und ein 1ct natürlicher pinkfarbener Diamond kann das Zehnfache eines synthetischen kosten. Wer also einen Premium-Edelstein sucht, muss unabhängig von der Herkunft mit Premiumpreisen rechnen.
In manchen Fällen haben Gemmologen darauf hingewiesen, dass der Kauf synthetischer Edelsteine ausschließlich als Wertanlage keine gute Idee ist. Denn sollte man den Edelstein später weiterverkaufen wollen, erhält man deutlich weniger als den ursprünglichen Kaufpreis. Aufgrund der Seltenheit eines natürlichen Edelsteins bleibt dessen Wert stets auf einem höheren Niveau.
Die ethischen und ökologischen Aspekte
Einer der Hauptgründe, warum sich Menschen zwischen synthetischen und natürlichen Edelsteinen entscheiden, sind Umwelt- und Ethikaspekte. Es ist kein Geheimnis, dass nachhaltiger Konsum und ethische Beschaffung immer mehr in den Fokus rücken, insbesondere im Luxussegment. Sicherlich denkt man, wenn man viel Geld ausgibt, müsse das Produkt auch nachhaltig sein – oder?
Hier wird es besonders interessant, denn es gibt auf beiden Seiten gegensätzliche Ansichten darüber, ob die eine oder andere Option umweltfreundlicher oder ethischer ist. Tatsächlich gibt es keinen eindeutigen Sieger. Synthetische Schmuckunternehmen haben ihre Behauptungen, die umweltfreundlichsten zu sein, nicht belegt, und Diamantenminen werden weiterhin mit Menschenrechtsverletzungen und Umweltzerstörung in Verbindung gebracht. Wie zu erwarten, öffnet bereits eine kurze Recherche zu diesem Thema ein weites Feld an Fragen, sodass wir gut nachvollziehen können, warum viele Menschen sich verwirrt und frustriert fühlen.
Basierend auf unseren umfassenden Recherchen präsentieren wir Ihnen die folgenden Erkenntnisse:
- Ein Zusammenschluss führender Diamantenabbauunternehmen beauftragte Trucost mit einer Studie, um zu untersuchen, wie umweltfreundlich natürliche Diamanten im Vergleich zu synthetischen Diamanten sind. Der Bericht enthielt eine überraschende Feststellung: Pro Karat verursachen natürliche Diamanten 160 kg CO2, während synthetische Diamanten beeindruckende 511 kg CO2 erzeugen. Allerdings berücksichtigte dieser Bericht nicht den Einsatz von Maschinen, Energie und damit verbundenem CO2-Ausstoß beim natürlichen Abbau. Da der Fokus vor allem auf dem enormen Energieaufwand für die Herstellung eines einzigen synthetischen Diamanten lag, wurde der Bericht von anderen Akteuren der Diamantenbranche infrage gestellt. Wurde dieser Bericht lediglich verfasst, um synthetische Diamanten zu diskreditieren, oder lagen ihm ehrliche Absichten zugrunde?
- Die US Federal Trades Commission hat Kunden davor gewarnt, synthetische Diamanten ausschließlich aus Umweltgründen zu kaufen, da die Behauptungen dieser Unternehmen, sie seien die "ultimative umweltfreundliche Option", unbegründet sind.
- Andererseits benötigen geförderte Diamanten deutlich mehr Wasser in der Produktion: 126 Gallonen pro Karat, während es bei synthetischen Diamanten lediglich 18 Gallonen Wasser pro Karat sind.
- Der Bericht von Trucost wurde zudem von anderen Unternehmen als falsch bezeichnet, die anführen, dass geförderte Diamanten 538,5 Millionen Joule pro Karat verbrauchen (eine enorme Energiemenge), während es bei synthetischen Diamanten 250 Millionen Joule pro Karat sind.
- Auch im Hinblick auf aggressive Chemikalien wie Schwefeldioxid und Kohlenstoff schneiden geförderte Diamanten schlecht ab: Sie stoßen 30 Pfund Schwefeldioxid und 125 Pfund Kohlenstoff aus, während synthetische Diamanten keinerlei Schwefeldioxid und lediglich 6 Pfund Kohlenstoff freisetzen.
- Und es kommt noch schlimmer: Diamantminen – ob Tagebau, Untertagebau oder Offshore-Gewinnung im Meer – verbrauchen nicht nur enorme Mengen an Energie und Wasser, sondern zerstören auch die natürliche Landschaft oft unwiederbringlich. Unregulierte Minen leiten zudem schädliche Chemikalien wie Quecksilber in die Gewässer.
- Wie bereits erwähnt, sind auch synthetische Diamanten keineswegs frei von Kritik. Sie stehen ebenso im Fokus, da sie überwiegend in den USA und China hergestellt werden – zwei Länder, die für ihren enormen Energieverbrauch und ihren hohen CO₂-Fußabdruck bekannt sind.
Obwohl die umweltbezogenen Diskussionen rund um synthetische und natürliche Edelsteine äußerst komplex sind, scheint es nach aktuellem Kenntnisstand so zu sein, dass synthetische Edelsteine eine ethischere Alternative bieten. Die natürliche Diamantindustrie erlitt in den 1990er- und 2000er-Jahren einen schweren Rückschlag. In dieser Zeit führten Bürgerkriege in Liberia, Sierra Leone, Guinea, der Elfenbeinküste, Angola und Guinea zum berüchtigten „Blood Diamond“-Handel. Dabei finanzierten Rebellengruppen und Regierungen ihre Kämpfe durch den Verkauf von Diamanten. Diese Diamanten wurden unter Zwangsarbeit, unsicheren Bedingungen, Kinderarbeit und unter Missachtung sämtlicher Menschenrechte gefördert.
Um fair gegenüber Diamantunternehmen wie De Beers zu sein, haben sie angemessene Maßnahmen ergriffen, um diese Probleme zu verringern – etwa durch die Zusammenarbeit mit dem World Diamond Council, die Einführung des Kimberly-Prozesses sowie die Schaffung ihrer „GemFair“-Initiative im Jahr 2018. Es gibt jedoch Stimmen, die diese Schritte als unzureichend betrachten, da die Rückverfolgbarkeit von natürlichen Diamanten weiterhin nicht transparent ist und der Begriff „konfliktfrei“ nie eindeutig definiert wird. Für eine Kimberly-Prozess-Zertifizierung darf ein Diamant keinen „Rebellenkrieg“ finanziert haben, doch da handwerkliche und kleingewerbliche Minen nach wie vor einen Großteil des Handels ausmachen – Minen, die für institutionalisierte Gewalt und ökologische Risiken bekannt sind – bleibt die Lage weiterhin prekär. Hinzu kommt, dass Diamanten nach wie vor als Lots und nicht als Einzelsteine verkauft werden, was ein überholtes System ist und dazu führt, dass nicht KPS-zertifizierte Diamanten in Lots mit KPS-zertifizierten eingeschleust werden können.
Andererseits trägt der Handel mit natürlichen Diamanten erheblich zum Bruttoinlandsprodukt dieser Entwicklungsländer bei. So generierte De Beers beispielsweise 2014 in Botswana vier Milliarden für die lokale Wirtschaft. Es ist kein Geheimnis, dass durch die Nachfrage nach Diamanten Tausende Arbeitsplätze und Einkommen für lokale Familien geschaffen werden. Aus diesem Grund stellen diese großen Unternehmen sicher, dass die ethischen Standards der natürlichen Diamantindustrie stets streng überwacht werden. Wir werden wohl auf zukünftige Statistiken und Erkenntnisse warten müssen, um eine fundierte Entscheidung treffen zu können.
Gibt es umweltfreundliche und ethisch einwandfreie Edelsteine?
Wie oben ersichtlich, gibt es keinen eindeutigen Sieger in der Frage, ob synthetische Edelsteine besser sind als natürliche – insbesondere im sensiblen Wettbewerb um ökologische und ethische Werte. Doch mit dem wachsenden Einfluss der Millennials und Generation Z verändern sich die Kaufgewohnheiten. Menschen möchten in Schmuckstücke investieren, die nicht nur großartig aussehen, sondern auch die Umwelt nicht belasten. Angesichts der oben genannten Informationen kann es überwältigend erscheinen – gibt es denn wirklich den ultimativen, umweltfreundlichen und ethisch einwandfreien Edelstein? Unserer Meinung nach erfüllen Vintage- und Antik-Edelsteine all diese Ansprüche.
Vor allem sind Edelsteine aus der Zeit vor 1885 überwiegend natürliche, aus der Erde gewonnene Steine. Da sie jedoch bereits vor Jahrhunderten abgebaut wurden, verursachen sie heute keinerlei Umweltschäden mehr. Wenn Sie also einen natürlichen Edelstein wünschen, aber kein Risiko eingehen möchten, ob dieser tatsächlich „konfliktfrei“ ist, dann ist ein antiker Diamantring genau das, wonach Sie suchen sollten.
In der Geschichte der synthetischen Edelsteine wurden die ersten synthetischen Steine erst 1885 hergestellt, und selbst dann entstanden die ersten synthetischen Smaragde erst 1932. Daher ist es sehr wahrscheinlich, dass die meisten Vintage-Edelsteine und Art Deco Steine natürlichen Ursprungs sind. Hinzu kommt, dass Sie bei antiken und Vintage-Edelsteinen oftmals die Gelegenheit haben, alte Schliffformen wie den Old Mine Cut, den Old European Cut oder den Rosenschliff zu entdecken. Diese romantischen Edelsteinschliffe sind hochgeschätzt und äußerst begehrt – sie sind jeden einzelnen Cent wert. Darüber hinaus genießen Sie das Privileg, ein Stück Geschichte zu besitzen. Aus diesem Grund sind für uns antike und Vintage-Schmuckstücke das Nonplusultra und beenden die Debatte um synthetische versus natürliche Edelsteine ein für alle Mal.